Quando as focas-elefante se aventuram na Drakes Beach, um destino pitoresco no Point Reyes National Seashore, na Califórnia, os trabalhadores da administração da vida selvagem normalmente os espantam sacudindo as lonas azuis em sua direção. Ele não assusta os lacres, John Dell'Osso, chefe de interpretação e educação de recursos para a praia, conta Amy Graff, da SF Gate ; apenas os irrita e ajuda a manter os animais a salvo dos humanos, e vice-versa. Mas durante a mais longa paralisação do governo na história dos Estados Unidos, não havia pessoal suficiente dos Parques Nacionais para impedir que as focas de elefante caíssem na praia. E agora os selos assumiram.
Quase 100 mulheres, seus filhotes e alguns machos se estabeleceram em Drakes Beach, de acordo com Alissa Greenberg, do Guardian . Os pinípedes gordos - os machos podem pesar até 8.800 libras - esmagaram grades de madeira, e até mesmo foram ousados a ponto de se aventurarem no estacionamento. Pelo menos dois touros adultos foram vistos passeando sob uma mesa de piquenique e descansando na rampa acessível que leva a um centro de visitantes.
Funcionários do parque não tiveram escolha a não ser fechar temporariamente a praia para visitantes humanos. Eles não querem afastar os selos porque as fêmeas têm dado à luz em sua terra recém-colonizada. "Eles estão em um momento crítico: os filhotes nasceram lá, eles estão amamentando", diz Dell'Osso a Greenberg. "Nós não vamos interromper esse processo."
Point Reyes é o lar de cerca de 1.500 elefantes marinhos, que geralmente se fixam na Chimney Beach, uma área isolada cercada por falésias de 30 metros de altura. Mas tempestades recentes e marés extremas ao redor de Chimney Beach podem ter levado os animais a procurar um local mais seco para descansar. Felizmente para as focas, o empreendimento coincidiu com o fechamento, que contou com 380 mil funcionários do governo em licença - incluindo grande parte dos funcionários do litoral, que de outra forma monitorariam a Praia Drakes com suas lonas repelentes de focas. Então os selos vieram, eles viram e conquistaram.
Parece que os animais vão sair quando lhes agrada - provavelmente em abril, quando os filhotes foram desmamados. Enquanto Drakes Beach permanecerá fechado até novo aviso, o parque reabriu a estrada que leva à área, e os docentes estão à disposição para guiar os visitantes na observação segura de elefantes marinhos. Mas o parque observa que “o [a] cesso pode mudar com base na atividade dos elefantes”, para não esquecermos quem governa a praia agora.
