Pensando em construir uma fogueira no quintal para mantê-lo aquecido nessas noites frias de inverno? Você não está sozinho. Os humanos parecem ser uma espécie de piropo, se manchetes recentes são alguma indicação. Este ano vimos enormes pilhas de coisas queimando nas notícias - embora geralmente seja menos sobre calor e mais sobre impacto político e emocional. O Quênia, por exemplo, incendiou 105 toneladas de marfim ilegal e mais de 5 mil armas de fogo apreendidas para se defender. Estas imagens dramáticas de fumaça e chama falam volumes, enviando uma imagem poderosa para os céus.
Mas quais são os impactos ambientais e para a saúde humana da queima de enormes quantidades de material - especialmente quando são coisas que normalmente não são queimadas? Smithsonian.com entrou em contato com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA para descobrir.
A queima a céu aberto de qualquer tipo é geralmente ruim para humanos e para o ambiente próximo, disse a assessora de imprensa da EPA, Cathy Milbourn, por e-mail. Em comparação com a queima controlada, como nas caldeiras, os grandes incêndios ao ar livre tendem a produzir "emissões altamente mutagênicas e carcinogênicas" que podem afetar qualquer ser humano nas proximidades. (Substâncias químicas mutagênicas, como o nome sugere, são aquelas que tendem a causar mutações genéticas.) Enquanto isso, as partículas finas do fumo podem penetrar nos olhos e nos pulmões e causar bronquite, além de agravar doenças como doenças cardíacas e pulmonares.
A temperatura é importante. Se o fogo estiver quente o suficiente, muitas das moléculas tóxicas irão se decompor em moléculas mais simples e menos tóxicas. Mas fogos abertos raramente atingem essas temperaturas, o que significa que moléculas tóxicas são liberadas como um gás que pode facilmente chegar aos pulmões e ao meio ambiente. Ao contrário dos incineradores de alta temperatura, as fogueiras também tendem a produzir mais monóxido de carbono, que é prejudicial quando inalado e pode formar ozônio tóxico. Como Milbourn coloca: "Quase não importa o que você queima, mas sim como você o queima".
De uma perspectiva ambiental, a fumaça de qualquer fogueira - incluindo as normais construídas com madeira ou papel - adiciona partículas e carbono à atmosfera, disse Milbourn. Estes podem agir não apenas como poluentes do ar, mas também como "forçadores climáticos", o que significa que podem contribuir para as mudanças climáticas a curto ou longo prazo - embora em escala muito menor do que a indústria ou os automóveis. A poluição por partículas pode levar a irritação nos pulmões e nariz, e possivelmente até ao câncer de pulmão, se a exposição for severa e prolongada, de acordo com o Centers for Disease Control.
As cinzas das fogueiras também podem facilmente escorrer para rios e lagos, introduzindo produtos químicos e possivelmente alterando o pH da bacia hidrográfica. Isso poderia causar a disseminação de peixes e outros animais que vivem dentro ou perto da bacia hidrográfica.
Algumas pessoas são mais criativas com o que elas queimam. Recentemente, o filho do empresário do Sex Pistols colocou mais de US $ 6 milhões em parafernália punk - discos raros, roupas, cartazes de concertos - em chamas no rio Tâmisa, em protesto a uma celebração punk tradicional. (Ironicamente, o evento terminou com um apelo à multidão para apoiar a energia verde.) Testes específicos sobre esses objetos não foram feitos, reconhece Milbourn, mas queimar a maioria dos tipos de plásticos ou metais é um caminho rápido para criar para aqueles próximos. ou ainda mais longe se houver vento. "O potencial para efeitos adversos à saúde sobe porque são inerentemente tóxicos [moléculas]", diz ela.
Alguns dos piores itens a serem queimados em termos de emissões tóxicas incluem produtos químicos artificiais como Teflon ou muitos plásticos, óleo de motor usado e borracha, como os encontrados em pneus, diz Milbourn. No lado mais natural das coisas, a hera venenosa em chamas pode ser muito prejudicial para as pessoas alérgicas a ela, diz ela, embora a queima de plantas de cannabis possa ter alguns "efeitos antecipados se você estiver na direção do vento". Mas o perigo aqui é relativo: comparado a queimar uma enorme pilha de pneus de caminhão, acender uma pequena fogueira em seu quintal com amigos e amigos parece um risco bastante razoável de se correr.
