Dos textos mais sagrados de Roma para um manuscrito chinês que não caberia dentro de um contêiner de remessa, aqui está nossa lista dos dez mais importantes documentos antigos que não existem mais:
Livros sibilinos
Os líderes romanos consultaram esses ditados oraculares durante crises políticas por talvez 900 anos. Os originais queimaram em 83 aC Suas substituições foram supostamente destruídas por um general romano do século 5 que temia que invasores visigodos as usassem.
Poemas de Safo
No século 6 aC, ela compôs 10.000 linhas de poesia, preenchendo nove volumes. Menos de 70 linhas completas existem. Mas esses fizeram a filha mais famosa de Lesbos (como o classicista Daniel Mendelsohn a chamou) um reverenciado poeta lírico de amor erótico.
Achilleis de Ésquilo
Acredita-se que a trilogia trágica do famoso dramaturgo grego (c. 525-456 aC) reformulou a Guerra de Tróia como um cálculo da democracia ateniense contemporânea. Um total estimado de mais de 80 das suas obras está perdido na história. Sete peças sobrevivem.
Códigos Maias
De talvez milhares de livros em tecido de casca registrando história maia, cultura e religião - escritos em hieróglifos já no século IX -, menos de cinco textos sobrevivem. O resto foi queimado por conquistadores e monges católicos no século XVI.
Panchatantra
Esta coleção de adoradas fábulas de animais da Índia, escrita já em 100 aC, é conhecida por nós desde as primeiras traduções em Pahlavi (agora perdida), siríaca e árabe - a fonte original do sânscrito desapareceu. Uma tradução hebraica foi a base para uma versão popular na Europa medieval.
Avesta Zoroastriana
O livro sagrado do credo quase-monoteísta da antiga Pérsia sobrevive como uma vasta coleção de fragmentos - cerca de um quarto do texto original. Os últimos manuscritos completos podem ter queimado quando Alexandre, o Grande, conquistou Persépolis em 330 aC
Clássico de Confúcio
Ainda temos os “Cinco Clássicos” tradicionalmente atribuídos ao filósofo chinês, cobrindo poesia, retórica, antigos ritos, história e adivinhação. O sexto, sobre a música, pode ter desaparecido no século 3 aC "Queimando livros e enterrando os eruditos".
Enciclopédia Yongle
Mais de 2.000 acadêmicos contribuíram para o texto da dinastia Ming, de 11.000 volumes, sobre temas que vão da agricultura à arte, teologia e ciências naturais. Metade dos 800 volumes restantes foram queimados na Rebelião dos Boxers de 1900; 3% do texto original sobrevive.
Tratados de Ibn Al-Haytham
Nascido no Iraque, matemático medieval, astrônomo e físico, cujo trabalho em óptica (em uma tradução latina do árabe) e o método científico influenciou pensadores na Europa, escreveu mais de 200 trabalhos. Apenas 55 sobrevivem em qualquer idioma.
Livro das Crônicas dos Reis de Israel
A Bíblia hebraica se refere a cerca de 20 obras que não existem mais. O freqüentemente citado “Crônicas” foi uma história detalhada da Idade do Ferro a partir da qual numerosas outras narrativas bíblicas podem ter sido tiradas.
(Harry Campbell) 
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Este artigo é uma seleção da edição de janeiro / fevereiro da revista Smithsonian.
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