Animal sábio: os pensamentos e emoções de nossos companheiros criaturas
por Virginia Morell
Como qualquer dono de cachorro sabe, caninos podem se comunicar muito. (Aqueles olhos arregalados e cauda caída sobre a sua partida iminente não são por acaso.) Comunicação animal, cognição, personalidade e outros processos de pensamento são o assunto deste livro encantador sobre inteligência animal. Escritor de ciência da National Geographic and Science, Virginia Morell finge neutralidade jornalística em relação ao assunto, mas não consegue esconder sua excitação diante dos feitos mentais e demonstrações de emoção que descreve: pássaros com um sentido artístico, chitas que morrem de mágoa, formigas que ensinam uns aos outros como navegar em um novo terreno, um papagaio que pode compreender o conceito de “mesmo” e “diferente”, gangues de golfinhos-garotos que cooperam para manter suas garotas sob controle. A idéia de inteligência animal remonta a centenas, se não a milhares de anos, mas o livro de Morell mostra o notável grau em que permaneceu relativamente não estudado até as últimas décadas. Darwin, por exemplo, escreveu anedoticamente sobre sua crença de que os cães têm algo parecido com uma consciência e religião. Mas, tão recentemente quanto nos anos 90, era tão fora de moda estudar caninos que um cientista que embarcou naquele caminho temia que estivesse colocando sua carreira em risco. Agora, novos estudos sugerem que um border collie pode aprender novas palavras tão rápido quanto uma criança. O livro de Morell tem um belo arco em sua estrutura - trabalhando de habilidades cognitivas geralmente mais básicas (embora ainda notáveis) de criaturas como formigas aventureiras para o pensamento complexo dos chimpanzés - e é encadeado por questões filosóficas que são tão instigantes quanto as criaturas e experiências que ela faz crônicas. O que é "amizade" ou "linguagem" ou "compaixão", afinal? Podemos aprender algo sobre nós mesmos estudando como esses conceitos se aplicam aos animais?
Detroit: uma autópsia americana
por Charlie LeDuff
Não é segredo que Detroit caiu em tempos deploráveis, com violência, corrupção e pobreza regularmente sobrecarregando os escassos recursos da cidade e sugando as últimas reservas de fé dos moradores em apuros. Então, por que um repórter ganhador do Prêmio Pulitzer para o New York Times se mudaria para lá, depois de ter feito uma vida de sucesso para si mesmo em lugares muito menos destruídos? A atração foi uma parte da história: a família de LeDuff traça suas raízes em Detroit até o início do século XVIII, quando um ancestral foi para a cidade de fronteira Fort Detroit. Uma parte da família: os parentes mais próximos de LeDuff ainda sobrevivem em Motor City. E então havia a história: “Coisas ruins são boas para nós, repórteres. Somos tipos de colecionadores de corpos. ”LeDuff se compromete com uma investigação profunda e está tão envolvido com as desgraças da cidade que dificilmente consegue evitar a escuridão e a profundidade. A morte e a desolação invadem sua vida profissional e pessoal. Um amigo bombeiro perece no incêndio de um incendiário; sua sobrinha morre de overdose de heroína. As ruas de Detroit são assombradas por inúmeros edifícios cheios de tábuas; a ex-floricultura de sua mãe está entre eles. Que esperança este livro possui de pequenos triunfos: a convicção do incendiário, uma campanha de arrecadação de fundos para o funeral de uma garota, uma prostituta grosseira que se torna amigável quando descobre que a irmã (falecida) de LeDuff era uma colega de rua. Mesmo coletivamente, esses momentos podem fazer apenas um pouco para aliviar este livro severo e impiedoso. Mas em sua escuridão, ainda permanece um requiem totalmente emocionante para a destruição de um sonho americano.
Top Dog: A Ciência de Ganhar e Perder
por Po Bronson e Ashley Merryman
Nós gastamos muito tempo, dizem os autores, dizendo a nós mesmos para pensar positivo, incentivar a igualdade entre os membros da equipe e medir cuidadosamente as chances de sucesso. O caminho para realmente chegar à frente? Pense negativo (pelo menos, imagine os obstáculos para que você esteja preparado para eles), abraçar hierarquia (quando se trata de papéis claramente definidos) e pular no ringue, mesmo quando suas chances são pequenas (se você não tentar, você don ' gêmeo). Seus argumentos são um pouco mais sutis do que isso, mas Bronson e Merryman estão essencialmente defendendo a concorrência. "É apenas durante a competição que somos socialmente autorizados a tentar o nosso máximo absoluto, desvendar nosso desejo de vencer e estar em nosso nível mais intenso", escrevem eles. Bronson e Merryman são escritores convincentes e animados e fazem alguns pontos convincentes sobre a maneira pela qual podemos cultivar um espírito competitivo produtivo - particularmente entre aqueles que freqüentemente não terminam no topo (Figura A: mulheres). Embora tenham o cuidado de afirmar que as diferenças entre homens e mulheres não implicam superioridade, elas gostam de dicotomias de sumarização de pesquisa que às vezes podem parecer redutivas: “São as mulheres que tendem a se concentrar nas probabilidades, e são os homens que se concentram no que eles vão ganhar ”; “As mulheres, em média, não entram nas competições tão facilmente quanto os homens.” Os instintos dos autores estão no lugar certo; eles querem que todos abracem a concorrência - ou, pelo menos, descubram como fazê-la funcionar. Mas seu estilo simplificador pode prejudicar seus próprios argumentos.
