Os estágios iniciais de uma infecção por pulga de areia. Foto: Adele Booysen
A história da ciência está cheia de histórias de curiosos que, por uma razão ou outra, pensaram que seria uma ótima idéia experimentar em si mesmos: Benjamin Franklin com seu papagaio, Isaac Newton, esfaqueando-se nos olhos com um agulha para ver o que aconteceria, Jonas Salk, dando a si mesmo (e à sua família) sua vacina experimental contra a pólio. Mas estes são contos de uma época passada, quando a curiosidade assumiu e os padrões básicos de segurança do laboratório não se consolidaram.
Ou não.
Da revista Science, aprendemos a história muito mais moderna de Marlene Thielecke, uma médica pesquisadora que decidiu deixar uma pulga viva no pé. Por quê? Ela queria responder a uma pergunta:
Onde, exatamente, a pulga da areia faz sexo? No chão poeirento, onde passa a primeira metade da sua vida? Ou já aninhado em seu hospedeiro - como em um pé humano - onde ele pode sugar o sangue de que precisa para nutrir seus ovos?
Thielcke já estava pesquisando uma doença, conhecida como tungíase, que geralmente resulta de uma infecção por pulga, diz o Geekosystem. Mas os cientistas não sabem realmente como as criaturas se reproduzem. Então, “ao descobrir uma pulga vivendo em seu pé, Thielecke - em vez de reagir com a resposta apropriada do terror - decidiu estudar a criatura, na esperança de que ela pudesse ajudar a ciência”.
Ciência :
A princípio, a pulga não incomodou Thielecke e notou que ela parecia crescer normalmente. Mas ela logo percebeu que não estava colocando nenhum ovo - incomum para uma pulga embutida e aparentemente madura. Também viveu muito mais do que o habitual; depois de dois meses, ainda estava expelindo regularmente o líquido de seu abdômen, um sinal de que ainda estava vivo - mas ainda sem ovos. Nesse ponto, diz Thielecke, o local estava coçando, dolorido e impedindo-a de andar normalmente. "Eu comecei a ficar desconfortável" em deixá-lo por tanto tempo, ela diz, então ela extraiu.
Então, qual é o veredicto? As pulgas de areia provavelmente fazem sexo dentro de você. (Que felizmente não aconteceu com Thielecke.)
E, a propósito, o conto de auto-experimentação de Thielecke não é tão raro quanto você pensa. No final de sua vida, Ralph Steinman, o vencedor do prêmio Nobel em 2011, testou seus próprios tratamentos de câncer de pâncreas em si mesmo. James Logan engoliu um ancilostomídeo e uma pequena câmera para ver o que aconteceu. E, na década de 1980, Barry Marshall bebeu uma sopa de bactérias Helicobacter pylori para se livrar de um terrível caso de úlcera no estômago, apenas para provar que as bactérias eram as culpadas. Ou, talvez, nosso favorito pessoal, Donald Unger, que estalou os dedos da mão esquerda, mas não da direita, para mostrar que estalar os dedos não causará artrite.
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