Um relatório exclusivo de Jessica Hamzelou na New Scientist confirma que o primeiro filho com DNA de três pais nasceu cinco meses atrás, depois que médicos americanos realizaram uma doação mitocondrial no México. Embora a ideia seja controversa e soe como o resultado de um filme de ficção científica, os pesquisadores tiveram uma boa razão para tentar a técnica. Usando o DNA de um óvulo doador permitiu-lhes contornar uma doença genética fatal realizada pela mãe da criança.
Em 2005, o casal jordaniano não identificado deu à luz seu primeiro bebê depois de quatro abortos desoladores. Mas havia um problema. Sua filha pequena tinha a síndrome de Leigh, uma doença hereditária transmitida através do DNA mitocondrial, a "casa de força" celular transmitida diretamente de mãe para filho. A doença causa fraqueza, paralisia, degeneração nervosa e, eventualmente, morte. Seu primeiro filho faleceu aos seis anos de idade. Um segundo filho, relata Hamzelou, faleceu aos oito meses de idade.
Desesperados por um bebê saudável, o casal contatou o médico americano John Zhang no New Hope Fertility Center, em Nova York, que vem investigando uma maneira de contornar doenças mitocondriais por meio de um método que ele chama de "técnica dos três pais" ou doação mitocondrial.
Existem duas maneiras de executar a técnica. No primeiro, conhecido como transferência pronuclear, o óvulo da mãe e o óvulo doador são fertilizados pelo espermatozóide do pai. Depois disso, os núcleos de ambos os ovos fertilizados são removidos e o núcleo doador é descartado. O núcleo da mãe é inserido no óvulo doador. O embrião resultante tem então o DNA nuclear da mãe e o DNA mitocondrial do doador.
A segunda técnica, que Zhang e sua equipe optaram por usar devido à objeção religiosa de seu paciente em descartar embriões, é chamada de transferência nuclear fusiforme. Nessa técnica, a equipe substituiu os núcleos do óvulo do doador pelo da mãe e depois fertilizou o óvulo. Eles realizaram a técnica em cinco óvulos, mas apenas um desenvolveu-se normalmente. A equipe implantou o embrião resultante na mãe que o levou a termo.
Agora com cinco meses de idade, o menino parece saudável. Suas mitocôndrias carregam apenas 1% das mutações que causam Leigh, muito abaixo dos 18% que são considerados o limiar para a produção de sintomas.
Atualmente, essa técnica não é legal nos EUA, então Zhang e seus colegas realizaram o procedimento no México, onde não há regulamentações contra três filhos principais. Em fevereiro, um painel das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA divulgou um relatório declarando que testar a técnica é ético. Mas o FDA ainda não aprovou testes nos EUA de doação mitocondrial.
Em fevereiro de 2015, o Parlamento do Reino Unido aprovou uma legislação que permite a técnica, que James Rush, nos relatórios do The Independent, poderia ajudar mais de 2.400 mulheres naquele país, embora ainda não tenha sido realizado naquele país.
Uma técnica semelhante, a transferência citoplasmática, foi tentada na década de 1990. Mas depois de cerca de 100 procedimentos, a FDA proibiu-o devido a preocupações com anormalidades genéticas de injetar o citoplasma de um óvulo doador em um óvulo hospedeiro.
Embora Zhang e sua equipe tenham contornado a lei norte-americana ao executar a técnica no México, Sian Harding, professora de farmacologia cardíaca no Imperial College, em Londres, revisou a ética da legislação do Reino Unido e diz que os métodos da equipe eram éticos. "É tão bom quanto ou melhor do que o que vamos fazer no Reino Unido", diz ela a Hamzelou, apontando que a equipe não destruiu nenhum embrião e produziu uma criança do sexo masculino para minimizar a chance de que o DNA mitocondrial mutado pudesse ser passado para outra geração.
