Trinta anos atrás, o futuro parecia sombrio para o morcego de nariz comprido menor. Em 1988, com uma população de menos de 1.000 habitantes e apenas 14 poleiros conhecidos, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA o classificou como ameaçado de extinção.
Mas as coisas estão melhorando para o morcego. Como a agência anunciou esta semana em um comunicado de imprensa, o morcego se recuperou o suficiente para ser removido da lista. Graças aos esforços binacionais ao longo das últimas décadas, existem atualmente cerca de 200.000 morcegos de focinho longo em 75 poleiros no sudoeste americano e no México. É o primeiro morcego retirado da lista de espécies ameaçadas dos Estados Unidos devido à recuperação da população.
"A ciência mostra claramente que as ameaças ao morcego foram eliminadas ou reduzidas a ponto de o morcego se recuperar", diz Amy Lueders, diretora regional do sudoeste da agência, em um comunicado.
A recuperação do morcego alimentador de néctar também é uma boa notícia para o meio ambiente. É um importante polinizador e dispersor de sementes de saguaros no Deserto de Sonora e agave produtor de tequila no centro do México. Embora algumas populações do morcego migrem entre os Estados Unidos e o México, outras permanecem no México durante o ano todo. As criaturas contribuem para habitats saudáveis em ambos os países.
Décadas atrás, vários fatores contribuíram para a diminuição das populações das espécies. Como Michael Greshko relata para a National Geographic, vândalos, bem como cartéis de drogas e traficantes de seres humanos que operam perto da fronteira, muitas vezes perturbaram o precioso habitat do morcego. Os esforços do México para conter os morcegos hematófagos devido a ameaças de raiva também afetaram sem intenção o morcego de nariz comprido menor.
Mas a população cada vez menor do morcego era um apelo às armas. Biólogos, pesquisadores, produtores de tequila e até mesmo residentes do Arizona começaram a trabalhar para ajudar a população a se recuperar.
Como Michael Greshko relata, as agências dos EUA e do México ajudaram a proteger a fonte de comida do morcego, como agaves e saguaro. Eles também reprimiram a interferência humana para proteger suas zonas de forrageamento. Residentes do Arizona começaram a coletar dados sobre o uso de alimentadores de beija-flores pelos morcegos para ajudar os biólogos a entender melhor seus padrões de migração. Alguns moradores também ajudaram a localizar locais de dormitório capturando morcegos para conectar transmissores de rádio.
Os produtores de tequila no México tiveram outro papel importante. Como Greshko explica, os fabricantes de tequila precisam colher o agave antes que ele floresça para garantir que os açúcares da planta ainda estejam intactos. Mas os morcegos - os polinizadores naturais da planta - não podem se alimentar de agave sem flores.
Rodrigo Medellín, professor de ecologia da Universidade do México, trabalhou para resolver esse problema com um programa de certificação de tequila “amigo dos morcegos”. Os produtores podem ganhar o rótulo permitindo que algumas de suas plantas agave floresçam, fornecendo alimento para os morcegos.
Em 2015, o México retirou o morcego de sua lista de ameaçados e, no início de 2017, os EUA anunciaram que planejavam fazer o mesmo.
Nem sempre é uma boa notícia quando os animais são removidos da lista de espécies protegidas. A perda de proteções pode diminuir os esforços de recuperação. Por exemplo, no início deste ano, grupos ambientalistas se opuseram fortemente a uma proposta de remover a lista do lince do Canadá, informou na época o Darryl Fears, do The Washington Post . O anúncio de 2017 do fechamento do Yellowstone Grizzly Bears encontrou oposição semelhante.
Na maioria das vezes, no entanto, a notícia da retirada de morcegos de nariz longo parece ser positiva. Em um comunicado, a cientista-chefe da Bat Conservation International (BCI), Winifred Frick, chama isso de uma história de sucesso.
"A história do menor morcego de nariz comprido mostra que a conservação e a ciência podem trabalhar juntas para fornecer às espécies a chance de se recuperar e persistir", afirma. "Cientistas e grupos conservacionistas mexicanos e norte-americanos trabalharam juntos ao longo dos anos". recuperando esses morcegos, é uma história de sucesso empolgante para os esforços colaborativos de conservação e o Endangered Species Act. "
Exclusão de registro não significa que os esforços de conversação acabaram. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA diz que em breve divulgará um projeto de plano de monitoramento pós-remoção.
Correção, 20 de abril de 2018: Uma versão anterior dessa história se referia ao pronome de gênero errado para identificar o cientista-chefe Winifred Frick. A peça foi atualizada.
