Malcolm O'Hagan tinha livros em mente depois de uma visita anual à sua Irlanda natal. Enquanto esteve lá, visitou o Museu dos Escritores de Dublin e mergulhou na tradição literária da Irlanda. A viagem levou-o a pensar: onde estava o equivalente americano deste museu? Acontece que não havia um.
"Os EUA têm uma tradição literária incrivelmente rica", diz O'Hagan. "Se podemos celebrar estrelas do rock e heróis do futebol, por que não estamos celebrando as contribuições de grandes escritores?"
A questão enviou O'Hagan em uma jornada de sete anos para preencher esse nicho. Ele esperava que um novo museu lembrasse às pessoas que a América foi essencialmente fundada na palavra escrita. Como Thomas Jefferson escreveu em 1816: “Onde a imprensa é livre, e todo homem capaz de ler, tudo é seguro.” Mas mesmo com o apoio retumbante de todas as pessoas com quem O'Hagan conversou, incluindo o ex-diretor de literatura do National Endowment of as Artes, David Kipen, o caminho não tem sido fácil. Acontece que criar um museu para celebrar o ato de escrever é muito mais fácil no papel do que na execução. Entre as questões mais prementes: o que exatamente o museu deve incluir? Quais autores devem ser apresentados? E onde deveria estar localizado?
Primeiro, a equipe de curadores e designers de O'Hagan concordou com o que o American Writers Museum não seria. Eles rapidamente concluíram que não seria um museu tradicional de artefatos. Como proprietário de uma empresa e engenheiro aposentado, O'Hagan dedica parte de seu tempo como docente da Biblioteca do Congresso, onde observa regularmente os visitantes passando pela Bíblia de Gutenberg sem parar para examiná-la ou aprender mais sobre sua história.
"O mesmo costumava ser verdade na Irlanda com o Livro de Kells", diz O'Hagan. “O livro sentado sozinho não tem significado para a maioria das pessoas, a menos que seja um estudioso. O importante é a história do livro ”.
Museus são tipicamente lugares que abrigam coleções, mas para ver longas filas de livros, basta visitar uma biblioteca. Em vez disso, O'Hagan concebeu o American Writers Museum como um templo para o ato de ler e escrever, apresentando mestres americanos do ofício.
Andrew Anway, fundador da empresa de design de museus e exposições Amaze Design, recebeu esta missão aparentemente impossível: traduzir a experiência íntima e solitária de ler um livro em uma série de exposições interativas que permitem que os visitantes sejam informados e inspirados pelo processo criativo dos maiores romancistas, poetas, jornalistas e dramaturgos da América - e fazem isso sem livros.
“Foi uma tarefa tão grande descobrir isso”, diz Anway. “As pessoas perguntam: 'O que eu vejo em um museu de escritores? Eu vejo manequins de escritores? Temos tantas coisas que espero que sejam inesperadas - de um jeito bom ”.
A Anway se envolveu logo no início do projeto e, ao longo de quase uma década, ajudou a desenvolver um conceito de alta tecnologia para o museu. As exposições contará com telas sensíveis ao toque e visuais que permitem aos visitantes mergulhar na história de escritores famosos, suas obras e o contexto cultural e histórico por trás deles. As crianças podem jogar jogos para criar novas palavras ou tentar identificar escritores pelo seu estilo de sentença, e os leitores mais velhos podem aprender fatos estranhos sobre livros na exposição Surprise Bookshelf.
Uma das pedras angulares do museu será a tela "Obras em destaque": duas mesas com tela sensível ao toque, cada uma com dois metros de comprimento, exibem um fluxo de títulos correndo como uma lombada no centro. Os visitantes podem tocar e arrastar as obras ou símbolos anexados a um trabalho em particular, como uma lanterna verde para o The Great Gatsby . A partir daí, o visitante pode ver as edições do autor na peça, como foi interpretado pelos estudiosos, se a escrita já foi traduzida para outras mídias (como cinema ou rádio) e se o autor tem alguma conexão com outros trabalhos apresentados na mesa . Para começar, as tabelas exibirão 25 trabalhos de recursos. A cada seis meses, cinco novos trabalhos serão adicionados.
“As tabelas da Featured Works são provavelmente a coisa mais legal que já vi”, diz Carey Cranston, presidente do museu. “É muito divertido e muito comum. Eu posso estar lendo sobre alguém, olhar para cima e ver que você está lendo sobre outra pessoa, e podemos ter uma discussão. ”
Transformar leitura e escrita em uma experiência compartilhada é um dos principais objetivos do museu. Além das tabelas de Trabalhos em Destaque, os visitantes também poderão contribuir para a História do Dia, uma exibição diária que começa com um prompt gerado pelo museu e permite que os visitantes adicionem à história. Os visitantes também podem usar um banco de dados Goodreads para compartilhar seus autores favoritos em um quiosque no Readers Hall. Os autores classificados pelo visitante serão exibidos no quiosque e podem até influenciar quais textos são apresentados em exposições futuras.
Isto toca no próximo grande obstáculo na criação do museu: quais autores incluir.
“Um dos temores do museu é que, se você conversar com acadêmicos sobre escritores e tentar fazer uma lista de quem você quer apresentar, a lista se torna interminável e tudo fica muito superficial”, diz Anway. Então, em vez de fazer do museu uma pesquisa universitária de alto nível de escritores brancos famosos do sexo masculino, eles procuraram uma variedade de vozes. “Uma das coisas que realmente procuramos foi a diversidade. Tentando encontrar escritoras, escritores afro-americanos, escritores latinos, escritores asiáticos. ”
Cerca de três dezenas de estudiosos, autores, editores e críticos literários atuaram como curadores do museu, muitos deles como voluntários. Sua perspectiva combinada sobre o que constitui grande literatura resultou em uma extensa lista de autores de destaque que inclui modernos poetas latinos, históricos oradores americanos nativos e dramaturgos afro-americanos, como August Wilson, além de nomes mais conhecidos.
"Se tivéssemos outros 50 espaços apenas para o século 20, poderíamos tê-los preenchido em uma tarde", diz Reginald Gibbons, professor de artes e humanidades da Northwestern University e um dos primeiros membros da equipe de liderança de conteúdo do museu. Uma de suas maiores tarefas foi identificar 100 autores mortos para figurar na parte “American Voices” do museu.
“Levamos um tempo [para diminuir a lista]”, diz Gibbons. “Houve muitas idas e vindas, mas acho que defendemos todos os escritores [selecionados]. Nós tínhamos perspectivas diferentes e foi um ótimo processo. ”
A diversidade também foi uma das principais razões para a escolha de Chicago como a cidade para sediar o museu. Além de ser centralmente localizada, com um grande número de turistas a visitá-la todos os anos, Chicago era o lar de luminares como Carl Sandberg, Upton Sinclair, Ida B. Wells, Studs Terkel, Gwendolyn Brooks e Saul Bellow.
"Chicago tem sido historicamente aberta ao mundo e continuará aberta ao mundo", disse o prefeito de Chicago, Rahm Emanuel, em uma coletiva de imprensa para o museu. "Não consigo pensar em uma conquista e um marco melhor para Chicago adicionar ao seu mosaico cultural do que o primeiro museu do gênero nos Estados Unidos, um museu de escritores."
Com a última rodada de financiamento em andamento, o espaço do museu no “Corredor Cultural” da Avenida Michigan parcialmente preenchido e a tecnologia testada, o American Writers Museum está correndo para a data de abertura de 16 de maio. Cada pessoa envolvida com o projeto está entusiasmada. A visão coletiva está finalmente se concretizando, e ninguém mais do que O'Hagan.
"Minha esperança é que depois de alguns anos isso se torne algo maior", disse O'Hagan. Ele imagina um edifício independente no Millennium Park, repleto de mais exposições. Mas por enquanto, ele está feliz simplesmente em ver seu sonho assumir uma forma física.
"Minha principal motivação é ajudar as pessoas a entender o papel que a grande escrita tem desempenhado na formação de nossa história e cultura", diz O'Hagan. “Escritores nos entretêm, nos fazem pensar, nos ajudam a entender quem somos, quem são as outras pessoas. Eu acho que os escritores são extremamente influentes em nossas vidas. ” Com a inauguração deste museu, O'Hagan e seus associados deram um passo importante para garantir que os escritores permaneçam uma parte importante e influente da experiência americana nos próximos anos.
Nota do editor, 9 de março de 2017: Este artigo declarou anteriormente que o Book of Kells foi exibido no Dublin Writers Museum. Está na Biblioteca do Trinity College, em Dublin.
