Quando as tulipas chegaram à Holanda, todo o mundo ficou louco. Um marinheiro que confundiu uma rara lâmpada de tulipa com uma cebola e a comeu com o sanduíche de arenque foi acusado de crime e jogado na prisão. Uma lâmpada chamada Semper Augustus, notável por suas pétalas brancas e vermelhas em forma de chama, foi vendida por mais do que o custo de uma mansão em um elegante bairro de Amsterdã, completo com ônibus e jardim. À medida que o mercado de tulipas crescia, as especulações explodiram, com os comerciantes oferecendo preços exorbitantes por lâmpadas que ainda não haviam florescido. E então, como qualquer bolha financeira fará, o mercado de tulipas implodiu, levando os comerciantes de todas as rendas à ruína.
Por décadas, os economistas têm apontado a tulipa do século XVII como uma advertência sobre os perigos do livre mercado. Escritores e historiadores revelaram o absurdo do evento. O incidente até fornece o pano de fundo para o novo filme Tulip Fever, baseado em um romance de mesmo nome de Deborah Moggach.
O único problema: nenhuma dessas histórias é verdadeira.
O que realmente aconteceu e como a história da especulação de tulipas holandesas ficou tão distorcida? Anne Goldgar descobriu a realidade histórica quando procurou nos arquivos para pesquisar seu livro, Tulipmania: Dinheiro, Honra e Conhecimento na Era de Ouro Holandesa .
“Eu sempre brinco que o livro deveria ser chamado de 'Tulipmania: Mais chato do que você pensava'”, diz Goldgar, professor de história moderna no King's College de Londres. “As pessoas estão tão interessadas nesse incidente porque acham que podem tirar lições dele. Eu não acho que seja necessariamente o caso.
Mas antes mesmo de tentar aplicar o que aconteceu na Holanda a bolhas mais recentes - a bolha do Mar do Sul em 1700 na Inglaterra, a bolha ferroviária do século 19, a bolha pontocom e o bitcoin são apenas algumas comparações que Goldgar viu - você tem para entender a sociedade holandesa na virada do século XVII.
Para começar, o país experimentou uma grande mudança demográfica durante sua guerra pela independência da Espanha, que começou na década de 1560 e continuou até os anos 1600. Foi durante esse período que os comerciantes chegaram a cidades portuárias como Amsterdã, Haarlem e Delft e estabeleceram empresas comerciais, incluindo a famosa Companhia Holandesa das Índias Orientais. Essa explosão no comércio internacional trouxe enorme fortuna para a Holanda, apesar da guerra. Em sua nação recém-independente, os holandeses eram liderados principalmente por oligarquias urbanas compostas de ricos comerciantes, ao contrário de outros países europeus da época, que eram controlados pela nobreza proprietária da terra. Como Goldgar escreve em seu livro, "os novos rostos resultantes, dinheiro novo e novas idéias ajudaram a revolucionar a economia holandesa no final do século XVI".
À medida que a economia mudou, também as interações sociais e os valores culturais se alteraram. Um crescente interesse na história natural e um fascínio pelo exótico entre a classe dos comerciantes fez com que os produtos do Império Otomano e do oriente levassem a altos preços. O influxo desses bens também levou os homens de todas as classes sociais a adquirir conhecimento em áreas recém-demandadas. Um exemplo que Goldgar dá é o leiloeiro de peixe Adriaen Coenen, cujo manuscrito ilustrado com aquarela Whale Book permitiu que ele realmente conhecesse o Presidente da Holanda. E quando o botânico holandês Carolus Clusius estabeleceu um jardim botânico na Universidade de Leiden na década de 1590, a tulipa subiu rapidamente para um lugar de honra.
Originalmente encontrada crescendo nos vales das Montanhas Tien Shan (na fronteira onde a China e o Tibete se encontram com o Afeganistão e a Rússia), as tulipas foram cultivadas em Istambul em 1055. No século 15, o sultão Mehmed II do Império Otomano muitas flores em seus 12 jardins que ele precisava de uma equipe de 920 jardineiros. As tulipas estavam entre as flores mais valorizadas, tornando-se um símbolo dos otomanos, escreve o correspondente de jardinagem de The Independent Anna Pavord em The Tulip .
Os holandeses aprenderam que as tulipas podiam ser cultivadas a partir de sementes ou botões que cresciam no bulbo da mãe; uma lâmpada que cresce a partir de sementes levaria de 7 a 12 anos antes da floração, mas uma lâmpada em si poderia florescer no ano seguinte. De particular interesse para Clusius e outros comerciantes de tulipas eram "bulbos quebrados" - tulipas cujas pétalas mostravam um padrão listrado e multicolorido em vez de uma única cor sólida. O efeito era imprevisível, mas a crescente demanda por essas raros tulipas de "bulbos quebrados" levou os naturalistas a estudarem formas de reproduzi-las. (Descobriu-se mais tarde que o padrão é o resultado de um vírus em mosaico que realmente torna os bulbos doentios e menos propensos a se reproduzir.) “O alto preço de mercado das tulipas a que se refere a versão atual da tulipamania eram os preços das lâmpadas quebradas, Escreve o economista Peter Garber. “Como a quebra foi imprevisível, alguns caracterizaram a tulipmania entre os produtores como uma aposta, com os produtores competindo para produzir variedades melhores e mais bizarras e plumagem.”
Depois de todo o dinheiro que os especuladores holandeses gastavam nas lâmpadas, eles só produziam flores por cerca de uma semana - mas, para os amantes de tulipas, aquela semana era gloriosa. “Como objetos de luxo, as tulipas se encaixam perfeitamente em uma cultura de capital abundante e novo cosmopolitismo”, escreve Goldgar. As tulipas exigiam conhecimentos, uma apreciação da beleza e do exótico e, claro, uma abundância de dinheiro.
Aqui é onde o mito entra em jogo. Segundo a lenda popular, a mania da tulipa tomou conta de todos os níveis da sociedade holandesa na década de 1630. "A raiva entre os holandeses por possuí-los era tão grande que a indústria comum do país foi negligenciada, e a população, até mesmo com seus resíduos mais baixos, embarcou no comércio de tulipas", escreveu o jornalista escocês Charles Mackay em seu popular trabalho de 1841. Delírios Populares e a Loucura das Multidões . De acordo com essa narrativa, todos, desde os mercadores mais ricos até os mais pobres das chaminés, pularam na briga das tulipas, comprando lâmpadas a preços altos e vendendo-as ainda mais. Empresas formadas apenas para lidar com o comércio de tulipas, que chegaram ao auge no final de 1636. Mas, em fevereiro de 1637, o fundo caiu fora do mercado. Mais e mais pessoas não cumpriram o acordo de comprar as tulipas aos preços prometidos, e os operadores que já haviam feito seus pagamentos ficaram endividados ou falidos. Pelo menos é o que sempre foi reivindicado.
Na verdade, “não havia tantas pessoas envolvidas e as repercussões econômicas eram muito pequenas”, diz Goldgar. “Eu não encontrei ninguém que fosse à falência. Se houvesse realmente uma destruição generalizada da economia, como sugere o mito, isso seria algo muito mais difícil de enfrentar ”.
Isso não quer dizer que tudo sobre a história esteja errado; os comerciantes realmente se envolviam em um comércio frenético de tulipas e pagavam preços incrivelmente altos por algumas lâmpadas. E quando vários compradores anunciaram que não podiam pagar o alto preço previamente acordado, o mercado desmoronou e causou uma pequena crise - mas apenas porque minou as expectativas sociais.
“Neste caso, foi muito difícil lidar com o fato de que quase todos os seus relacionamentos são baseados em confiança, e as pessoas disseram: 'Eu não ligo que eu disse que vou comprar essa coisa, eu não quero mais e não vou pagar por isso. Não havia realmente nenhum mecanismo para fazer as pessoas pagarem porque os tribunais não estavam dispostos a se envolver ”, diz Goldgar.
Mas o comércio não afetou todos os níveis da sociedade, e não causou o colapso da indústria em Amsterdã e em outros lugares. Como Garber, o economista, escreve: "Enquanto a falta de dados impede uma conclusão sólida, os resultados do estudo indicam que a especulação da lâmpada não era loucura óbvia".
Então, se tulipmania não era realmente uma calamidade, por que foi feito para ser um? Temos moralistas cristãos irritados para culpar por isso. Com grande riqueza vem uma grande ansiedade social, ou como o historiador Simon Schama escreve em O embaraço das riquezas: uma interpretação da cultura holandesa na idade de ouro, “A qualidade prodigiosa de seu sucesso foi para suas cabeças, mas também os deixou um pouco enjoados. Todas as histórias extravagantes de ruína econômica, de um marinheiro inocente jogado na prisão por comer um bulbo de tulipa, de varreduras de chaminés entrando no mercado na esperança de ficar rico - elas vêm de panfletos de propaganda publicados pelos calvinistas holandeses preocupados que a tulipa O boom do consumismo promovido levaria à decadência social. Sua insistência de que tal grande riqueza era ímpia até permaneceu conosco até hoje.
“Algumas das coisas não duraram, como a ideia de que Deus pune as pessoas que estão exagerando, fazendo com que elas tenham a praga. Essa é uma das coisas que as pessoas disseram na década de 1630 ”, diz Goldgar. “Mas a ideia de que você é punido se você exagerar? Você ainda ouve isso. É tudo, 'o orgulho vai antes da queda' ”.
Goldgar não recusa romancistas e cineastas por tomarem liberdades com o passado. É somente quando historiadores e economistas deixam de fazer suas pesquisas que ela fica irritada. Ela mesma não se propôs a ser uma mitbuster - ela só se deparou com a verdade quando se sentou para examinar a antiga documentação da lenda popular. "Eu não tinha como saber que isso existia antes de começar a ler esses documentos", diz Goldgar. "Esse foi um tesouro inesperado."
