Um novo estudo confirma o que o inseto odeia e o homem de Orkin sempre suspeitou: baratas e cupins estão juntos. Como relatou Susan Milius no Science News, a Sociedade Entomológica da América (ESA) atualizou recentemente a taxonomia do cupim, fundindo as famílias de sua ordem Isoptera com as da ordem barata Blattodea.
Como Milius relata, a mudança tem sido um longo tempo chegando. Já em 1934, os pesquisadores notaram que os micróbios especializados nas entranhas dos cupins também estão presentes nas entranhas de algumas baratas. Décadas mais tarde, a análise de DNA sugeriu que os cupins pertenciam a um ramo da árvore genealógica da barata. Isso foi confirmado em um artigo de 2007 que sugeriu que os cupins fossem agrupados com as baratas perto de um grupo de baratas chamado Cryptocercus, que entravam na madeira .
O movimento é apoiado por um novo estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution, que confirma a linhagem e define os cupins como “baratas eusociais”. Como Coby Schal, entomologista da North Carolina State University, explica em um comunicado de imprensa extenso seqüenciamento de DNA sugere que os cupins se separaram de baratas há 150 milhões de anos, cerca de 50 milhões de anos antes de espécies altamente sociais como formigas, abelhas e vespas. Ao contrário das baratas, que geralmente são criaturas solitárias com uma dieta onívora, os cupins desenvolveram uma estrutura social altamente estratificada, incluindo um rei e uma rainha, trabalhadores e soldados. Também evoluiu para subsistir em um alimento: a madeira.
Então, por que demorou 11 anos para os entomologistas fazerem oficialmente a mudança? Whitney Cranshaw, da Colorado State University, membro do comitê de nomes da ESA, diz que algumas pessoas resistiram à mudança. "Provavelmente alguns de nós, inclusive eu, não quiseram fazer a mudança porque gostamos do jeito que era", diz ele. No entanto, ele votou pela mudança no final. "É o que é certo", diz ele.
Outro ponto de discórdia foi o artigo de 2007, que sugeriu uma revisão completa da árvore genealógica. "O que a ESA fez foi atualizar a posição taxonômica da maneira correta, fundindo Isoptera dentro da Blattodea, mas mantendo intactas as famílias de cupins", disse Thomas Chouvenc, entomologista da Universidade da Flórida, ao George Dvorsky no Gizmodo . “O 2007 [paper] inicial erroneamente sugeriu o downgrade de todas as famílias em subfamílias e colocar tudo em uma nova família de 'termitidae' - apesar da existência de um Termitidae já existente - o que teria resultado em mais confusão do que qualquer outra coisa. Por causa dessa confusão, demorou tanto ”.
Então, agora temos que começar a nos referir aos cupins como baratas? Milius diz para não se preocupar, os cupins manterão seus nomes comuns . "Tecnicamente, todos os cupins são 'baratas que alimentam madeira', mas nem todas as baratas são térmitas", diz Chouvenc. “Se você tem uma infestação de cupins em sua casa, mas a empresa de controle de pragas chega e diz 'você tem baratas em sua casa', quão confuso seria isso? Para uso comum, cupim permanecerá cupim.
As baratas ainda serão mencionadas por seus nomes comuns, que são muito ruins para publicar.
