Sir Arthur Conan Doyle morreu em 1930, mas seu trabalho mais famoso - histórias sobre o detetive inglês Sherlock Holmes - continua vivo. Graças à lei de direitos autorais, essas histórias também continuaram a beneficiar os herdeiros de Doyle nos últimos 84 anos. Toda vez que alguém queria escrever uma história ou filmar um filme sobre Sharlock Holmes, a propriedade de Doyle cobrava uma taxa. Uma decisão legal anunciada esta semana, no entanto, libertou Holmes: o personagem e todos os seus companheiros (como foi escrito por Doyle) estão agora no domínio público.
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O caso legal de Klinger v. Conan Doyle Estate que resolveu a reivindicação, na verdade, se baseou em uma questão interessante, se uma reivindicação de direito autoral pode persistir em um personagem, mesmo se as obras que retratam esse personagem tenham caído fora dos direitos autorais. A defesa da herança de Doyle foi mais ou menos assim: claro, as histórias de Arthur Conan Doyle agora têm pelo menos 90 anos, mas outras histórias sobre Sherlock Holmes ainda estão sob direitos autorais, portanto Sherlock Holmes ainda está sob direitos autorais.
O juiz Richard Posner não comprou o argumento, e ele decidiu que Sherlock Holmes, o personagem, está agora no domínio público.
Parte da motivação para a decisão do juiz, diz Molly Van Houweling para a Authors Alliance, foi uma consideração do que as ramificações maiores de estender os direitos autorais sobre Holmes teriam na arte em geral. A duradoura popularidade de Holmes é uma raridade entre os personagens fictícios - a maioria cai em desuso dentro de anos, não em décadas. Criar um termo mais longo em direitos autorais para caracteres reduziria o número de obras fluindo para o domínio público. Isso, por sua vez, tornaria mais difícil ou mais dispendioso para futuros artistas trabalharem, já que uma grande quantidade de arte se baseia em trabalhos anteriores.
Há outra faceta interessante para o caso também. O argumento do espólio de Doyle dependia da idéia de que Sherlock Holmes era um personagem complexo e definido, cujas características foram estabelecidas por Doyle. Mas esse argumento, dizem Parker Higgins e Sarah Jeong em seu boletim informativo, não é o caso:
A opinião de Posner tem muito a elogiar, mas uma área em que não se debruça é como o personagem de Sherlock Holmes - como o conhecemos - é a construção de muitos autores, artistas e até cineastas. Como destaca a co-fundadora da Authors Alliance, Molly Van Houweling, a frase "elementar, meu querido Watson" nunca aparece em nenhum dos trabalhos de Doyle. E o próprio Doyle nunca descreveu Holmes usando seu chapéu engraçado, essa impressão da cultura pop do detetive surgiu através de uma série de interpretações de outros - primeiro, em algumas ilustrações originais de Sidney Paget, que provavelmente influenciaram a representação do ator William Gilette. Holmes, cuja foto inspirou o ilustrador americano Frederic Dorr Steele a desenhar consistentemente o personagem com um boné de deerstalker, uma escolha artística que entrou em várias versões cinematográficas.
Então, que aventuras Sherlock e Watson devem fazer a seguir? Está na hora de fazer fluir o seu fan fiction.
