No momento em que o recipiente branco em forma de torpedo finalmente emergiu, tendo sido lentamente puxado para cima do túnel de resgate de meia milha de profundidade, as pessoas em todo o mundo sentiram alívio - e se perguntaram. Era 13 de outubro de 2010, uma época notável por manchetes perturbadoras e colapsos econômicos, e a visão foi tão inspiradora para alguns quanto os grandes lançamentos de foguetes da NASA de décadas atrás. Depois de 69 dias presos na mina de cobre de San José, no Chile, 33 mineiros, transportados das profundezas um por um, saíram da minúscula cápsula e entraram em um mundo animador.
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Os engenheiros nomearam a cápsula sob medida do Fenix 2; seu gêmeo, o Fenix 1, que as equipes de resgate usaram para testar a tecnologia no local da mina, é a peça central da exposição “Contra todas as probabilidades: resgate na mina chilena”, no Museu Nacional de História Natural (NMNH). A exposição, inaugurada pouco antes do primeiro aniversário do colapso da mina e que ficará até maio, inclui outras relíquias da operação e algumas lembranças, como a Bíblia com a qual os mineiros oravam diariamente e o relógio usado para marcar os dias debaixo da terra. Mas o Fenix 1, treze pés de altura e apenas 21 polegadas de diâmetro, é o lembrete mais vívido de quão traiçoeiro e improvável o resgate realmente era.
Olhando para a cápsula, Sorena Sorensen, a curadora do programa e uma geóloga, maravilha-se com a resolução mental dos mineiros em circunstâncias extremamente sombrias. "Esses caras eram biscoitos duros", diz ela.
A história do desastre e do resgate, diz Sorensen, começa com a história geológica do Chile. O país está localizado onde as placas do Pacífico e de Nazca deslizam sob a América do Sul, empurrando a rocha carregada de água do mar para profundidades mais quentes e, ao longo de milhões de anos, gerando ricos depósitos de minério de cobre. "O cobre foi extraído no Chile desde cerca de 500 aC Os Incas estavam minerando-o", diz Sorensen. “A mina de San José começou a produzir cobre - isto é, alguém encontrou e começou a minerar - no final do século XIX”.
Em 5 de agosto de 2010, um desmoronamento bloqueou o eixo principal da mina em dois locais. Equipes de resgate se esforçaram para perfurar buracos exploratórios para localizar os homens. "Eles estavam prospectando pessoas, e os furos eram pequenos", diz Sorensen, apontando para uma broca de 13 polegadas de largura em exibição. “É como pegar um palito de dente e colocá-lo em um pátio quadrado de arenito.” Improvávelmente, em 22 de agosto, no oitavo exercício exploratório, o pedaço retornou à superfície com uma nota colada a ele: “Estamos bem no abrigo, o 33. ”
O governo chileno ligou para o Centro de Engenharia e Segurança da NASA (NESC) para ajudar no resgate. O centro foi estabelecido após os desastres do ônibus espacial Challenger e Columbia e tem trabalhado em uma série de projetos em todo o mundo, desde resgates submarinos até derramamentos de óleo. “Podemos ser enviados para algum lugar de uma hora para outra”, diz o engenheiro do NESC, Michael Aguilar. “É como 'Missão Impossível'. Você tem uma missão e monta uma equipe.
Os engenheiros equiparam a cápsula de resgate com links de áudio e vídeo para se comunicar com cada minerador durante a subida de 10 a 15 minutos, sondas para verificar a freqüência cardíaca e outras funções e um suprimento de oxigênio de emergência. "Nós pensamos: 'E se ele ficar preso?' então tem um alçapão que pode soltar o fundo e uma corda descendo ”, diz Aguilar.
As equipes de resgate "testaram o Fenix 1, colocando-o no buraco muitas vezes", diz Nicolas Bar, o adido cultural da embaixada do Chile, que providenciou a chegada da cápsula ao museu. "Então eles decidiram usar o Fenix 2 para o resgate."
"Os extras foram construídos pela mesma razão que a NASA constrói duplicatas do material que está indo para o espaço", diz Sorensen. "Se ele quebrou de alguma forma, e você tem a sua duplicata exata na superfície, você poderia olhar para ele e ver o que os mineiros estão dizendo sobre o que está acontecendo."
No dia da extração, os mineiros foram amarrados no Fenix e içados para cima. À medida que cada um surgia, os espectadores ficavam cada vez mais animados. Quando o capataz da equipe, Luis Urzúa, emergiu, completando o resgate de todos os mineiros, a multidão de espectadores aplaudiu, e é seguro dizer que milhões em todo o mundo vendo a operação na TV também.
"Ver a cápsula aqui é muito emocionante para mim", diz Bar. “Este foi um esforço colaborativo. Não é apenas uma história nacional do Chile, mas uma história internacional ”.
