Um buraco do tamanho de Maine foi aberto no gelo marinho do inverno em torno da Antártida. Embora esses buracos, chamados polynyas, não sejam incomuns em torno do continente mais ao sul da Terra, um deles não foi localizado neste local desde a década de 1970, relata Heather Brady, da National Geographic.
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A polinia em questão abriu em 9 de setembro em uma área relativamente rasa de água no mar de Weddell. No seu auge, ele girava em torno de 30.000 milhas quadradas - aproximadamente o tamanho do Maine, escreve Brady O primeiro buraco neste local foi localizado em 1974 e tinha aproximadamente o tamanho do Oregon. Ficou por mais dois anos, mas depois desapareceu. Desde aquela época, a região permaneceu em grande parte tranquila.
Então, em 2016, uma lacuna no gelo apareceu, chamando a atenção dos cientistas. O buraco mais recente é o maior desde os anos 70, escreve Brady.
Esses buracos na forma de gelo, graças à circulação da água na Antártida, informa Maddie Stone, da Earther . A água morna sobe em direção à superfície, derretendo o gelo que fica sobre as águas oceânicas abertas, criando a "janela" polynya. O calor é liberado da água através desta abertura, fazendo com que a água agora mais fria afunde. Essa circulação empurra mais água morna para a superfície, o que mantém a polynya aberta. Como Stone relata, o buraco deve se fechar quando o ar quente da primavera ou a adição de água doce do derretimento do gelo do mar reduz a circulação das águas.
A água fria e afundada ajuda a impulsionar partes da correia transportadora oceânica que movimenta a água do oceano ao redor do globo - uma força importante na regulação do clima da Terra, relata Stone. à medida que a entrada de água fresca e fria aumenta do gelo derretido. Menos densa que a água salgada subjacente, a água doce permanece teimosamente no topo das águas oceânicas, diminuindo a agitação do sistema.
Mas a relação desses polnyas com a mudança climática permanece nebulosa, e estudar essa última abertura poderia ajudar a fornecer aos cientistas algumas pistas. "Enquanto muitos modelos climáticos tendem a produzir uma poliana tão grande de oceano aberto, o recurso foi visto mais como uma falha no modelo disruptivo do que um verdadeiro fenômeno no passado", disse Torge Martin, meteorologista do Centro Helmholtz de Pesquisa Oceânica em Kiel, Alemanha., diz Stone. "Sua recorrência apóia nossa hipótese ... de que o Weddell Polynya não foi um evento único, mas possivelmente ocorreu regularmente no passado."
Como a mudança climática futura afetará esses recursos permanece desconhecida. Mas, como Martin explica, o reaparecimento do buraco grande pode ser um sinal positivo, sugerindo que o aquecimento ainda não é forte o suficiente para suprimir o processo que impulsiona sua formação.
Mas os cientistas dizem que não podem ter certeza até que mais pesquisas possam ser feitas nesta região brutalmente fria e distante de nosso planeta.E pesquisadores já estão no caso, usando tanto satélites quanto robôs para explorar a região, informa Kate Lunau, da Motherboard. .
"Quanto melhor entendermos esses processos naturais, melhor poderemos identificar o impacto antropogênico no sistema climático", disse o meteorologista Mojib Latif em um comunicado.
