No romance Jurassic Park, os cientistas fictícios da corporação InGen tentaram preparar um lote de dinossauros usando fragmentos de DNA preservados no sangue do mosquito mesozóico. Uma ideia inventiva, certamente, mas não uma que realmente funcionasse. Na esteira da adaptação cinematográfica do livro, no entanto, o paleontólogo Robert Bakker comentou que poderia haver outra maneira de fazer um dinossauro, ou pelo menos algo semelhante a um dinossauro. Os pássaros, afinal de contas, são os descendentes vivos dos dinossauros e, ao mexer nas mudanças genéticas dos pássaros vivos, os cientistas podem ser capazes de fazer engenharia reversa de uma criatura dinossauriana.
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Agora, 18 anos depois, o projeto “chickenosaurus” está realmente em andamento, mas sob a orientação de outro paleontólogo conhecido. Dois anos atrás, Jack Horner publicou seu esboço do projeto com o escritor James Gorman no livro Como construir um dinossauro, e ele recentemente forneceu uma visão geral do projeto em uma palestra no TED em Long Beach, Califórnia. (Horner também fez uma palestra no TED em Vancouver, mas sobre os estágios de crescimento dos dinossauros.) O objetivo não é reprojetar perfeitamente um Deinonico ou outro dinossauro - isso é impossível. Em vez disso, Horner quer usar esse projeto para investigar o papel dos genes e o desenvolvimento na evolução, com a criatura resultante atuando como um "pintinho-propaganda" para a investigação científica. Talvez um frango de cauda longa com dentes não satisfaça aqueles que sonham em possuir um dinossauro de estimação, mas, no mínimo, a ciência pode nos dizer algo sobre como os dinossauros vivos - isto é, os pássaros - se originaram.
