No início deste mês, Nebraska se tornou o primeiro estado em grande parte conservador em mais de 40 anos a abolir a pena de morte, juntando-se a outros 18 estados e ao distrito de Columbia. Considerando que foi também o último a desativar a cadeira elétrica como seu único método de execução - finalmente revogando a prática em fevereiro de 2008 - a notícia surpreendeu muitos que já tinham visto Nebraska como um Estado calmo do Meio-Oeste firmemente alinhado com as opiniões republicanas.
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Críticos em todo o país elogiaram a aprovação do projeto como um raro exemplo de bipartidarismo, e muitos sugeriram que o apoio conservador à pena capital pode estar diminuindo. Mas os EUA como um todo ainda estão em desacordo com a opinião internacional - recentemente, foi um dos apenas 38 países a se opor a uma resolução da ONU pedindo uma moratória internacional sobre a pena de morte. Isso apesar das crescentes dificuldades em obter drogas estabelecidas para injeção letal "humanitária" e uma lista de mais de 150 presos exonerados do corredor da morte desde 1973. Então, o que há na psique da nação que tem muitas pessoas apoiando execuções?
As razões por trás do senso de alguém de uma punição justa são variadas e obscuras, com uma onda de pesquisas psicológicas apontando para respostas à raça, à sexualidade e a outras questões delicadas. Mas, de acordo com pesquisas recentes, outro fator fundamental pode estar em jogo: se alguém acredita na existência do puro mal. Um novo estudo dos psicólogos Russell Webster e Donald Saucier confirma uma crescente correlação entre a crença de um indivíduo no puro mal e seu apoio a punições mais duras, independentemente do estilo de vida ou das características externas do criminoso confesso.
"Nos níveis extremos de perpetração criminal, as pessoas que acreditam em puro mal podem não estar à procura de um fator situacional que possa estar em jogo lá", diz Saucier, professor associado de ciências psicológicas na Universidade Estadual do Kansas. “Eles apenas dizem: 'Sabe de uma coisa? Essa pessoa fez algo horrível, o que torna essa pessoa malvada. Eles são um demônio e precisamos nos livrar deles '”.
Estudos anteriores mostraram que traços estereotipicamente malignos aumentam a demonização de um perpetrador aos olhos de seus pares. Recentemente publicado na revista Psychology and Individual Differences, o mais recente trabalho também avalia recomendações específicas para punir um criminoso, "dado que o público geralmente tem um papel crucial na recomendação de punição pelos sistemas convencionais de justiça criminal", escrevem os autores Webster e Saucier em seu artigo. .
"Estávamos interessados em saber como as pessoas que pensam sobre a natureza da humanidade teriam impacto sobre como elas as tratam, para reduzi-las em poucas palavras", diz Saucier. “Então, se você pensasse que havia uma possibilidade de puro bem em outras pessoas, como isso seria? E se houvesse a possibilidade de um mal puro nas pessoas, como seria isso?
Os 212 participantes do estudo - todos estudantes de psicologia geral da Universidade Estadual do Kansas - foram convidados a preencher uma pesquisa que determinava até que ponto, num continuum, eles acreditavam que o mal puro já existia no mundo. Os autores diferenciaram o "puro mal" da definição típica do mal dos cientistas comportamentais, que se concentra em danos não provocados e intencionais, diz Webster, acrescentando uma ênfase nas motivações sádicas do malfeitor. A influência da religião na crença no mal puro não foi explorada neste estudo.
Os participantes foram então convidados a ler um artigo de jornal supostamente real, impresso no Kansas City Star, detalhando um assassinato local. Em uma versão do artigo, o criminoso recebeu traços estereotipicamente malignos, como interesse pelo ocultismo, vestir trajes totalmente pretos e insultar crianças. Na outra versão, o criminoso recebeu características mais brandas, como o interesse em acampar e o foco na vida familiar. Em ambas as versões, o criminoso confessou o assassinato.
Os autores avaliaram a reação dos participantes ao crime usando uma ferramenta comum para medir atitudes chamada escala do tipo Likert, focando especificamente em quanto eles demonizavam o transgressor e seus sentimentos de retribuição. Finalmente, os autores questionaram os participantes sobre seu apoio à prisão, elegibilidade para liberdade condicional e a pena de morte. Para controlar a variabilidade no conhecimento dos participantes do sistema de justiça criminal, todos os termos pertinentes foram definidos.
“O que basicamente descobrimos é que, como eles acreditam mais no puro mal, eles são mais propensos a apoiar coisas como a pena de morte, mas passaram por mecanismos como pensar que a pessoa era um demônio e sentir a necessidade de ter retribuição neles, Saucier diz. "Então estávamos olhando para o que conecta a crença ao resultado".
Mas enquanto os participantes geralmente recomendavam sentenças mais duras para o perverso estereotipicamente mau, a crença maior no puro mal sozinho previa se alguém demonizava o criminoso e pedia uma punição mais severa, independentemente dos traços de caráter do assassino. “Se eles acreditassem no puro mal, não importava as características. Eles eram mais propensos a apoiar a pena de morte ou a prisão perpétua ", diz Saucier." A crença no puro mal anulou nossa pessoa estereotipada do mal. "
Robert Dunham, diretor executivo do Centro de Informações sobre Pena de Morte sem fins lucrativos, não parece surpreso com o estudo. Os promotores tentam rotineiramente “enfatizar a alteridade do acusado”, diz ele, quer os caracterize ou não como especificamente malvados. Ao fazê-lo, eles exploram os medos subconscientes do júri.
"Com as mulheres que estão no corredor da morte, muitas vezes você vê referências a papéis sexuais não tradicionais do acusado", diz ele. "Você tem o retrato das mulheres como sendo perigosamente sedutor, e você vê o termo 'viúva negra'. 'sendo aplicado, ou há ênfase de sua hiper-masculinidade quando você tem um réu lésbico. Você vê tipos similares de esforços para desumanizar em sua retórica ”.
Por outro lado, acrescenta Saucier, a defesa muitas vezes trabalha para destacar as qualidades redentoras do criminoso para garantir uma sentença mais leve. “Então talvez o que já temos seja, de certa forma, uma confrontação dessas visões de mundo em nosso sistema de justiça criminal”, diz ele. "Eu não sei com certeza, mas eu não ficaria surpreso se fosse esse o caso."
No entanto, uma crença no mal puro ajuda a negar qualquer escrúpulo de consciência, diz o senador de Nebraska Ernie Chambers: "Quando você encontra alguém que acredita na noção de puro mal, essa pessoa é dispensada de pensar ou pesar idéias conflitantes. Tudo é preto e branco. Então você pode se livrar disso de qualquer maneira possível. ”
O senador estadual de longa data de Nebraska, Chambers, vinha pressionando para abolir a pena de morte no estado desde 1976, quando a Suprema Corte dos EUA suspendeu a moratória nacional. Agora, com 35 projetos de lei e quase 40 anos depois, a visão de Chambers finalmente rompeu as nuvens, obtendo votos suficientes na legislatura unicameral de Nebraska para anular o veto do governador e revogar a pena de morte indefinidamente.
Aplicando seu estudo às notícias de Nebraska, Saucier diz que aqueles que mais se preocupam com a revogação provavelmente são mais elevados em sua crença no puro mal e vice-versa. Então, o que explica a crença maior no mal puro? Saucier é rápido em apontar que ele não é um desenvolvimentista, mas ele especula que as pessoas usam suas próprias experiências iniciais como protótipos para a natureza humana. E se o debate em Nebraska é qualquer indicação, Saucier está na marca.
Nos debates do plenário, senadores de ambos os lados da legislatura estadual drenaram crimes aos quais estavam expostos em seus próprios distritos ou em suas primeiras vidas. O senador Beau McCoy anunciou logo após a revogação de que estaria pressionando por um referendo para restabelecer a pena de morte. Ele aponta para o assassinato do agricultor aposentado Merton "Mutt" Dickson em junho de 1989 perto de sua cidade natal, Burlington, Colorado. Dickson foi encontrado morto em sua picape não muito longe de sua casa, baleado 12 vezes com uma arma de 9 milímetros. O perpetrador nunca foi encontrado, e o assassinato permanece nos arquivos de casos frios no Colorado Bureau of Investigation.
“Eu me lembro desse evento em particular como sendo aquele que certamente me fez perceber o quão importante é ter lei e ordem e comunidades particularmente seguras”, diz ele. "E a pena de morte é um caminho, a partir de um fator de dissuasão e fator de justiça, que você usa para alcançar a segurança pública em minha mente."
No entanto, o debate em Nebraska foi fechado por enquanto, e depois de 40 anos, Chambers está pronto para elogiar o que ele vê, inequivocamente, como progresso.
"À medida que a sociedade evolui princípios de decência, as severas punições desaparecem no fundo e logo os anjos de nossa natureza superior, como dizem, entram em ação", diz Chambers, acrescentando que o termo "animal racional" tem menos animal e mais do racional. Começamos a pensar do nosso caminho deste ponto das trevas para onde a luz está ”.
