Nicolas Culpeper, nascido neste dia em 1616, adotou uma abordagem radical da medicina de uma forma que provavelmente seria entediante para qualquer pessoa hoje em dia. Em vez de escrever e publicar em latim, a linguagem aceita do conhecimento, o médico e farmacêutico publicado em inglês. Essa dedicação em disseminar o conhecimento, motivada pela política e pelo altruísmo, ajudou-o a se tornar um autor cuja obra principal, The English Physician (também conhecido como Herbal de Culpeper ), ainda está impressa hoje, segundo o Science Museum, em Londres.
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Por tudo isso, você provavelmente vai querer consultar o seu médico antes de ouvir qualquer um dos seus conselhos. O trabalho de Culpeper popularizou o fitoterápico astrológico - isto é, uma compreensão das “ervas e seus usos ... fortemente entrelaçados com as leituras das estrelas e planetas”, escreve a Biblioteca de Ciências da Saúde da Universidade da Virginia em Claude Moore. Ele também subscreveu a doutrina das assinaturas - isto é, a crença não científica de que as plantas contêm algum sinal físico do que elas devem tratar. Por exemplo, a crença de que as nozes são boas para o cérebro, porque se parecem com pequenos cérebros. Algumas pessoas ainda pensam isso, de acordo com Matt Simon escrevendo para a Wired .
Essas crenças, no entanto, não eram tão incomuns para acadêmicos e médicos do século XVII, e, como observa Simon, algumas plantas foram identificadas como úteis antes de receberem sua “assinatura”, de modo que funcionaram. Numa época em que os médicos lavavam as mãos e quando os anatomistas ainda faziam a arte de seus súditos, os conselhos de Culpeper provavelmente não eram piores do que os de qualquer outra pessoa - embora ele tenha uma reputação de charlatão porque lutou com o College of Physicians, escreve o fisiologista Olav Thulesius.
As convicções médicas de Culpeper acompanharam suas crenças políticas, escreve a biblioteca. Culpeper era um puritano, e não anglicano, e ele era parlamentar, enquanto a maioria do colégio era de monarquistas, o que os colocava em lados opostos na Guerra Civil Inglesa. Ele “escreveu panfletos contra o rei, todos os sacerdotes e advogados e médicos licenciados”, escreve o Museu da Ciência e, em 1644, tornou o conhecimento médico mais acessível aos curandeiros que não eram médicos formados em universidades, traduzindo e escrevendo livros médicos. em inglês.
Sua perspectiva política também ajudou a popularizar seu trabalho com aqueles que compartilhavam seus pontos de vista - O médico inglês era um marco da família puritana da Nova Inglaterra, escreve a biblioteca. Mas seu impacto também é difícil de ser chamado, escreve o historiador Benjamin Woolley em sua biografia de Culpeper:
Se ou não [Culpeper] salvou muitas vidas é discutível; mas saber se a descoberta da circulação de sangue, ou mesmo qualquer conhecimento médico daquele período, salvou muitas vidas é questionável. A maioria dos historiadores médicos concorda que as taxas de mortalidade permaneceram no mesmo nível por pelo menos um século depois que De Motu cordis e Herbal de Culpeper apareceram [de William] Harvey.
O que é verdade, escreve Woolley, é que Culpeper desafiou “o princípio de que o conhecimento médico pertencia apenas aos médicos - na verdade, o conhecimento especializado de qualquer espécie pertencia aos especialistas. Ele ajudou a revelar uma divisão que ainda precisa se curar, entre a medicina ortodoxa e a medicina alternativa ”.
