Confrontado com a necessidade de fechar e renovar a ala oeste do Museu de História Americana, o diretor interino Marc Pachter tinha um problema: o que aconteceria com todos os objetos amados e famosos ali alojados, como Kermit the Frog ou a cadeira de Archie Bunker?
"Se não mantivermos essas coisas à vista, seremos despedaçados", brincou ele sobre as multidões de turistas desapontados neste verão.
E assim, "American Stories" nasceu. Embora possa ter começado como um local de detenção de artefatos deslocados, a exposição, inaugurada em 12 de abril no American History Museum, agora parece destinada a visitantes que desejam fazer um curso intensivo na história dos Estados Unidos.
A sala engloba história, ciência e cultura pop americanas de 1620 a 2008. O traje de Ben Franklin fica a poucos metros de distância de um iPod de 2004. Antes, esses dois objetos poderiam ter sido separados em uma galeria de tecidos e em uma exposição de tecnologia. Mas agora, os visitantes são encorajados a ver o que eles têm em comum, como símbolos importantes da história americana maior.
“Queríamos criar uma exposição que desse às pessoas uma experiência introdutória à história americana”, explica a curadora Bonnie Campbell-Lilienfeld. “Temos uma exposição de transporte, temos uma exposição de história militar. Existem muitos temas diferentes. Mas isso deveria definir um contexto para o resto do museu ”.
Campbell-Lilienfeld e os outros curadores compilaram mais de uma centena de objetos: alguns que já foram vistos antes, como os sapatos de rubi que Judy Garland usava no Mágico de Oz, com aquisições recentes, como a boneca que rastejava no século 19. entrou nas coleções apenas no ano passado. A exposição conta com o poder de objetos como esses para contar histórias americanas maiores.
Claro, descobrir quais histórias contar em uma exposição tão ampla não era fácil. A diversidade da experiência americana era, como diz o diretor do projeto Bill Yeingst, “nosso desafio e oportunidade atuais”. Essa exposição permitiu que “demonstrassem que o museu nacional reconhece de fato a diferença que a diferença fez em nossa história”, diz ele.
Nesse espírito, a história mais tradicionalmente “americana”, representada por artefatos como um fragmento de Plymouth Rock e o telefone de Alexander Graham Bell, é acompanhada de narrativas menos contadas, através de itens como uma placa seder de Páscoa do século XVIII, um panfleto de 1966. “The Homosexual Citizen” e um vestido quinceañera de 2006. A exposição foi projetada para ser flexível, para que possa se expandir com novos objetos e histórias.
Os visitantes também podem sugerir suas próprias idéias para objetos a serem incluídos, tanto no museu quanto on-line. Como diretor interino Pachter diz: "Queremos que todos os nossos visitantes se sintam como pertencentes à história americana".
“American Stories” está em exibição no American History Museum indefinidamente.
