Com a recente onda de preocupação com os submarinos russos e navios de espionagem invadindo cabos de dados submarinos, os americanos se tornaram muito conscientes de que os dados aparentemente intangíveis armazenados na "nuvem" não são de forma alguma nebulosos. Em vez disso, a mecânica da internet é sólida, tomando forma em cabos que serpenteiam pelo fundo do oceano.
Embora isso possa parecer um susto da Guerra Fria, os temores são novos, relatam David E. Sanger e Eric Schmitt para o The New York Times . Cortar os cabos nos lugares certos cortaria a linha de vida de dados do Ocidente. Os cabos são tão vulneráveis que, no ano passado, os ataques de tubarão até levaram o Google a reforçar sua rede.
Em meio a essas tensões, há uma questão diferente: como a internet realmente funciona?
Em um novo vídeo, Phil Edwards e Gina Barton, da Vox, exploram a rede de cabos finos e de fibra óptica que distribuem 99% dos dados internacionais. "Se você segurasse uma na sua mão, não seria maior do que uma lata de refrigerante", diz Edwards no vídeo.
Os cabos submarinos não são exatamente novos, mas são um grande negócio no mundo moderno. Embora os satélites sejam necessários para transmitir a Internet para alguns lugares, como bases remotas de pesquisa na Antártida, os cabos no fundo do mar são mais confiáveis, redundantes (bons para backup em caso de danos) e rápidos.
As empresas de tecnologia e vários países estão até investindo em suas próprias rotas e conexões. O pesquisador de telemarketing e o grupo de consultoria TeleGeography relatam que, em 2015, 299 sistemas de cabo estão "ativos, em construção ou devem ser totalmente financiados até o final de 2015".
Em homenagem a todos esses cabos, a TeleGeography criou um mapa de inspiração vintage, que vale bem a pena. O mapa inclui a latência, ou os milissegundos de atraso que um ping leva para viajar, dos EUA, Reino Unido, Hong Kong e vários outros países.
Então, como os mais de 550.000 quilômetros de cabos chegaram lá? Edwards explica no Vox :
O processo de instalação de cabos submarinos não mudou muito em 150 anos - um navio atravessa o oceano, desviando lentamente o cabo que afunda no fundo do oceano. O SS Great Eastern lançou o primeiro cabo transatlântico de sucesso contínuo em 1866, usado para transmitir telégrafos. Cabos posteriores (a partir de 1956) transmitiam sinais telefônicos.
A internet também é conectada por cabos que cruzam países e, no futuro, pode existir em centenas de minúsculos satélites. Mas por enquanto, está no fundo do oceano.
