Se as árvores frutíferas crescem das sementes, como você produz frutos sem sementes? Não é incomum que as plantas produzam frutos mutantes que não possuem sementes, mas essas frutas geralmente são o fim de sua linhagem. Híbridos naturais também podem produzir frutas estéreis. As variedades que comemos são especificamente hibridizadas para serem sem sementes, como melancia sem sementes ou bananas, ou enxertadas em estoques de raízes hospedeiras, como laranjas sem sementes.
Laranjas de umbigo (nomeadas pelo recorte em forma de umbigo na casca; todos já sabiam disso?) Foram plantadas pela primeira vez na Califórnia em 1872; o New York Times analisou as origens da fruta em um artigo de 1902 (pdf).
As belas laranjeiras sem sementes originais vieram da Bahia, Brasil, e foram importadas pelo sentido de uma mulher. O Sr. Nellie Desmond, de Siracusa, NY, estava visitando seu irmão em um campo de borracha ao longo da Amazônia. Os nativos trouxeram-lhe várias laranjas sem sementes, que eram uma curiosidade para ela. Ela perguntou de onde eles vieram e descobriu que eles cresciam sobre um aglomerado de laranjeiras no bairro.
A mulher sensata trouxe alguma fruta de volta aos Estados Unidos, e chegou a palavra ao comissário de agricultura, que instruiu o consulado no Brasil a enviar-lhe algumas árvores. Alguns anos mais tarde, a Sra. Luther C. Tibbets, que era bem relacionada, conseguiu três árvores de um jardim experimental do USDA para a propriedade de seu marido, que hoje é o centro de Riverside, na Califórnia. Uma das árvores foi comida por uma vaca, mas depois de cinco anos as outras deram frutos. "Em 22 de janeiro de 1878, duas das novas laranjas foram cortadas e degustadas de forma crítica por uma pequena companhia de produtores de laranja em Riverside. Uma nova estrela de primeira magnitude subiu naquele dia no firmamento hortícola".
Outra estrela da primeira magnitude pode muito bem surgir de um relatório recente da PNAS. Descobriu-se que uma maçã de açúcar mutante sem sementes ( Annona squamosa ), da Tailândia, tem uma ruptura genética que bloqueia o desenvolvimento do óvulo. Por sorte, mutações semelhantes foram intensamente estudadas em Arabidopsis, uma planta de mostarda que é o rato de laboratório da botânica. Compreender este caminho genético pode levar a maçãs sem açúcar ou a soursops. As frutas deste gênero "têm uma carne com uma textura semelhante a sorvete e um sabor que foi comparado com uma mistura de banana e abacaxi", escrevem os autores, mas sementes enormes tornam essas frutas uma tarefa difícil de comer ou processar. Eles também apontam que Mark Twain descreveu Annona como "as frutas mais deliciosas conhecidas pelos homens".
Alguém já experimentou essas frutas? Estou intrigado - e não me importaria de lutar através das sementes enquanto as variedades sem sementes estão em desenvolvimento.
