Em "Earthquake Country", as três principais falhas da Califórnia - San Andreas, Hayward e San Jacinto - experimentaram um século de inatividade incomumente calmo, mostrou um novo estudo.
É claro que a Califórnia tem muitos terremotos: cerca de 10.000 por ano, embora a maioria seja pequena demais para notar, ocorrendo em mais de 500 linhas de falhas ativas. Terremotos com magnitudes entre 2, 5 e 5, 5 na escala Richter podem ser sentidos e tremores entre 5, 5 e 6, 5 podem causar pequenos danos a casas e estradas. Mas grandes terremotos de ruptura de terra com magnitudes de 6, 5 ou mais podem levar a graves destruições e mortes.
Não houve um grande terremoto nas três principais falhas do estado desde 1918, e este estranho hiato de 100 anos pode estar provocando sérios abalos no próximo século, informa Amy Graff no SFGate.com.
Os sismólogos analisaram 1.000 anos de dados para as linhas de falha de San Andreas, Hayward e San Jacinto. A equipe descobriu que os tremores de terra com magnitude 6, 5 ou superior normalmente ocorrem ao longo dessas falhas três a quatro vezes por século. Mas nos últimos 100 anos, os terremotos pararam. Acontece que tal pausa é extremamente incomum, com apenas 0, 3% de chance de ocorrer, de acordo com o novo estudo publicado na revista Seismological Research Letters .
Houve grandes terremotos na Califórnia no século passado em outras linhas de falha, no entanto, relata Graff. O abanador Loma Prieta de magnitude 6, 9 ocorrido em 1989 foi um grande desastre na área da Baía de São Francisco, que matou 67 pessoas e causou danos de US $ 5 bilhões. O terremoto de Northridge de magnitude 6, 7 em 1994 em San Fernando Valley, que matou 57 pessoas. O epicentro de Loma Prieta não foi uma falha grave, mas sim uma falha paralela menor para o San Andreas. Enquanto isso, Northridge foi causado por uma falta de propulsão cega anteriormente desconhecida no subsolo. Outros 6.5 terremotos também foram registrados, mas não onde os cientistas esperam vê-los.
"Estamos estranhamente quietos", disse o co-autor Glenn Biasi, geofísico do US Geological Survey, à Stephanie Pappas na LiveScience . "As maiores falhas e as falhas que carregam a maior parte do deslizamento não foram confirmadas."
Pappas relata que o estudo começou depois que David Jackson, professor emérito da Universidade da Califórnia em Berkeley, fez uma palestra em uma conferência no Alasca chamada “Alguém esqueceu de pagar a conta do terremoto?” Em 2014. Ele questionou se era É possível que os dados coletados sobre terremotos na Califórnia possam estar errados, já que parecia improvável que o estado pudesse ir tanto tempo sem um grande abalo.
Foi quando Biasi e Katherine Scharer, co-autor do novo estudo e paleoseismologist para o United States Geological Survey, começaram seu trabalho, Pappas relatórios. Após analisar 1.000 anos de informações sísmicas, no entanto, eles estão confiantes de que os dados do século passado estão corretos e a pausa do terremoto é real.
Então o que a pausa significa? É possível que as falhas tenham sido simplesmente desgastadas por todos os deslizes que fizeram no século XIX. Graff relata que houve 8 grandes abalos de ruptura de terra ao longo de todas as grandes falhas entre 1800 e 1918, incluindo o terremoto de San Francisco de 7, 8 em 1906 e um desastre de tamanho similar em Fort Tejon em 1857.
"Tivemos a onda de terremotos muito grandes de 1800 a 1918", disse Biasi em um comunicado à imprensa. "É possível que, entre eles, eles apenas espremem - no sentido de arrancar um pano de prato - uma tremenda quantidade de energia do sistema".
Mas a pressão sobre as falhas acaba se fortalecendo. "Sabemos que essas grandes falhas têm que carregar a maior parte do movimento [tectônico] na Califórnia e, mais cedo ou mais tarde, elas precisam escorregar", diz Biasi. "As únicas perguntas são como eles vão deixar ir e quando."
Embora isso não signifique que uma grande sacudida seja iminente, Pappas relata que, estatisticamente falando, um grande terremoto deveria acontecer. No próximo século, Biasi diz que seria razoável esperar cerca de seis grandes terremotos baseados em precedentes. "Se nosso trabalho estiver correto, o próximo século não será como o último, mas poderia ser mais parecido com o século que terminou em 1918", diz ele a Graff.
Então, novamente, há a possibilidade de que as características subterrâneas que não entendemos estejam sincronizando as falhas do terremoto ou causando mudanças abaixo da Califórnia. É por isso que a equipe está pedindo que outros sismólogos analisem o século sem terremotos também.
