Mesmo que as mulheres não fossem legalmente autorizadas a lutar na Guerra Civil, estima-se que em torno de 400 mulheres se disfarçaram de homens e entraram em guerra, às vezes sem que ninguém descobrisse sua verdadeira identidade.
Bonnie Tsui é a autora de She Went to the Field: Mulheres Soldadas na Guerra Civil, que conta as histórias de algumas dessas mulheres. Falei com a escritora sediada em São Francisco sobre sua pesquisa sobre a participação raramente reconhecida de mulheres na Guerra Civil.
Por que as mulheres não foram autorizadas a lutar na Guerra Civil?
Na época, as mulheres não eram percebidas como iguais por qualquer extensão da imaginação. Era a era vitoriana e as mulheres eram principalmente confinadas à esfera doméstica. Tanto a União como os exércitos confederados proibiram o alistamento de mulheres. Eu acho que foi durante a Guerra Revolucionária que eles estabeleceram mulheres como enfermeiras porque precisavam de ajuda na frente quando soldados eram feridos. Mas as mulheres não podiam servir em combate. Claro, as mulheres se disfarçavam e se alistavam como homens. Há evidências de que eles também o fizeram durante a Guerra Revolucionária.
Como eles fizeram isso?
Honestamente, a sabedoria é que os exames físicos não eram rigorosos. Se você tivesse dentes suficientes em sua cabeça e pudesse segurar um mosquete, estaria bem. O engraçado é que, nesse cenário, muitas mulheres não pareciam menos viris do que, por exemplo, os adolescentes que estavam se alistando. Na época, acredito que a União tinha uma idade oficial de 18 anos para os soldados, mas isso era muitas vezes desrespeitado e as pessoas muitas vezes mentiam. Eles tinham um monte de jovens e suas vozes não tinham mudado e seus rostos eram suaves. A Confederação nunca estabeleceu realmente uma exigência de idade. Então, as mulheres amarravam seus seios se tivessem que, e meio que em camadas de roupas, usavam roupas soltas, cortavam o cabelo curto e esfregavam a sujeira em seus rostos. Eles também meio que se mantinham sozinhos. As evidências que sobreviveram frequentemente as descrevem como indiferentes. Manter a si mesmos certamente ajudou a manter o segredo.
Uma das mulheres soldados mais bem documentadas é Sarah Edmonds - seu pseudônimo era Frank Thompson. Ela era uma soldado da União e trabalhou durante a Guerra Civil como enfermeira. (© Bettmann / Corbis) 
Espião confederado Rose O'Neal Greenhow com sua filha, 1862 
Enfermeira Anne Bell cuidando de soldados federais (© CORBIS) 
Uma enfermeira estende a mão em um cartaz de propaganda de Harrison Fisher intitulado "Você respondeu à chamada de Natal da Cruz Vermelha?" (1918). (© Bettmann / CORBIS) 
Deborah Samson disfarçada como seu apelido Robert Shirtliffe (© Bettmann / Corbis) 
Dorothea Dix, superintendente de enfermeiras da União durante a Guerra Civil, 1861-1865 (© CORBIS) 
Soldado da união Kady Brownell, proclamada "Heroine of Newbern" depois de arriscar a vida por outros soldados durante a Batalha de Newbern na Carolina do Norte (© Bettmann / Corbis) Quando as mulheres foram descobertas, isso provocou um alvoroço?
Mesmo nos casos em que essas mulheres foram descobertas como soldados, na verdade não parece haver muito alvoroço. Mais ou menos, eles foram mandados para casa. As situações em que foram descobertas eram frequentemente condições médicas; eles foram feridos, ou ficaram doentes de disenteria ou diarréia crônica. A doença matou muito mais soldados do que as balas. Você está sentado em acampamentos entre todas essas pessoas que estão próximas. Não havia muito conhecimento sobre infecção bacteriana e, particularmente, em locais próximos, não havia muita chance de evitá-la.
Existe alguma documentação que mostra que alguns soldados que foram descobertos como mulheres foram presos brevemente. Na carta de um guarda de prisão [fêmea disfarçada de homem], dizia que havia três [outras] mulheres na prisão, uma das quais era major do Exército da União. Ela tinha ido lutar com seus companheiros e foi presa porque era uma mulher. É realmente interessante ouvir sobre ela ser uma mulher, disfarçada de homem, de guarda de prisão para uma mulher presa por fazer a mesma coisa.
Qual foi a motivação por parte das mulheres que você estudou? Parecia praticamente o mesmo que os homens?
Isso absolutamente aconteceu. Acredito que as mulheres pareciam sinceramente querer lutar na guerra pelas mesmas razões que os homens, de modo que iriam do patriotismo, ao apoio de suas respectivas causas, à aventura, a poder sair de casa e ganhar dinheiro. Alguns dos escritos pessoais que sobrevivem mostram que eles também estavam fugindo de vidas familiares que eram realmente insatisfatórios. Você pode imaginar que, talvez, eles se sentissem presos em casa ou não pudessem se casar e sentiam que eram encargos financeiros para suas famílias. Se você analisar os casos comprovados dessas mulheres, elas são jovens e muitas vezes pobres e de famílias de agricultores, e esse é o perfil exato do voluntário masculino típico. Se você pensar sobre isso, as meninas que crescem em uma fazenda teriam se acostumado ao trabalho físico. Talvez eles até tenham usado roupas de meninos para fazer tarefas agrícolas. Mas há também alguns casos em que as mulheres seguem seus maridos ou um irmão para a batalha, e assim há pelo menos alguns dos casos em que as mulheres soldados estavam no registro de se alistarem com seus parentes.
Quais deveres as mulheres realizaram?
Eles fizeram tudo que os homens fizeram. Eles trabalhavam como batedores, espiões, guardas prisionais, cozinheiros, enfermeiras e lutavam em combate. Uma das mulheres soldados mais bem documentadas é Sarah Edmonds - seu pseudônimo era Frank Thompson. Ela era uma soldado da União e trabalhou durante muito tempo durante a guerra como enfermeira. Muitas vezes você não consegue traçar um delineamento entre “trabalhadores civis” e batalha, porque essas pessoas tinham que estar em batalha, cuidando dos soldados. Eles estavam frequentemente no campo ou nas proximidades tentando chegar aos feridos, então você poderia argumentar que era tão perigoso para eles trabalharem como enfermeiros quanto estar ativamente atirando e esvaziando o tiroteio.
Qual é outra das suas histórias favoritas da sua pesquisa?
Uma das minhas histórias favoritas da era da Guerra Civil é de Jennie Hodgers, e ela lutou como Albert Cashier. Ela se alistou em Illinois e lutou toda a Guerra Civil sem ser descoberta e acabou vivendo o resto de sua vida como homem por mais cinquenta anos. Ela acabou recebendo uma pensão militar e morando na casa dos marinheiros e soldados em Illinois como veterano. Os funcionários da casa mantiveram seu segredo por um bom tempo, mesmo depois de descobrirem que ela era uma mulher.
Embora pareça bastante impressionante que as mulheres se disfarçam de homens e saiam para lutar, parece que foram aceitas entre seus pares. Esse tipo de lealdade ao seu companheiro de batalha, em certos casos, transcende o gênero. É bem incrível; havia muito respeito.
