O Mississippi fechou todas as 21 praias continentais devido a uma proliferação de algas tóxicas que vem se arrastando ao longo da costa do Golfo. O Departamento de Qualidade Ambiental do Mississippi disse que aqueles inclinados a visitar a praia podem ficar em segurança na areia, mas alertou que os seres humanos e animais de estimação devem ficar longe da água e evitar frutos do mar provenientes das áreas afetadas pelas algas.
Como Ben Kesslen relata para a NBC News, o Departamento de Qualidade Ambiental começou a fechar as praias no final de junho. No domingo, a disseminação de algas verde-azuladas levou o departamento a fechar as duas últimas praias continentais remanescentes. Praias nas ilhas barreira do Mississippi, que correm paralelas ao continente, ainda estão abertas, mas estão sendo monitoradas por quaisquer sinais de algas nocivas.
A fonte da floração tóxica pode ser rastreada até a inundação do Rio Mississipi, causada por fortes chuvas e que durou vários meses. Para mitigar as inundações e evitar que as águas atingissem Nova Orleans, as autoridades abriram o Vertedouro Bonnet Carré, que desvia a água para o Lago Pontchartrain e depois para o Golfo do México. Mas de acordo com o Centro para o Progresso Americano, inundações recentes lavaram milhões de toneladas de solo fertilizado no rio Mississippi - e quando aquela água carregada de fertilizante, rica em nutrientes como nitrogênio e fósforo, fluiu para a água salobra do Golfo, criou o ambiente perfeito para uma proliferação de algas nocivas.
As algas verde-azuladas que contaminam a costa do Mississipi são, na verdade, constituídas por bactérias - conhecidas como cianobactérias - que crescem em muitos tipos de água e geralmente são pequenas demais para serem vistas. Às vezes, no entanto, as colônias de algas podem ficar fora de controle e se tornar prejudiciais; Cianobactérias produzem toxinas que podem causar dor abdominal, dores de cabeça, febre, vômitos e uma série de outros sintomas, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental. Várias condições podem levar a proliferações prejudiciais de algas, entre elas a “superalimentação”, que ocorre quando “nutrientes (principalmente fósforo, nitrogênio e carbono) de fontes como gramados e terras agrícolas fluem para o mar e se acumulam a uma taxa que 'overfeeds' as algas que existem normalmente no meio ambiente ”, explica a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Mas a mudança climática também pode desempenhar um papel na alimentação do crescimento excessivo de algas nocivas. Por um lado, a mudança climática tem sido associada a eventos extremos de precipitação e inundações, que movem fertilizantes ricos em nutrientes para a água. As algas azuis-verdes tóxicas também preferem águas mais quentes, e as temperaturas mais quentes impedem que a água se misture, permitindo que as algas cresçam mais rapidamente e mais rapidamente.
"À medida que a terra esquenta, você pode obter mais e mais flores", disse Larry Brand, biólogo marinho da Universidade de Miami, a Kesslen.
No Mississippi, inundações recentes e a proliferação de algas estão tendo um efeito devastador nos seres humanos e na vida selvagem. Christine Hauser, do New York Times, relata que o surto de água doce lançado no Golfo do México matou os bancos de ostras do estado - e pode levar até cinco anos para se recuperarem. E aqueles que trabalham na indústria do turismo local foram duramente atingidos pelo fechamento das praias do estado durante o fim de semana de 4 de julho. James Barney Foster, dono do serviço de aluguel de esportes aquáticos da Life's a Beach, na costa do Mississippi, disse a Hauser que ele comprou dezenas de novos jet skis em preparação para a temporada de verão, apenas para descobrir que as águas costeiras estavam fechadas.
"Estamos aqui hoje tentando alugar guarda-chuvas", disse Foster, "e não ganhamos um centavo".
Agora que a flor está em pleno andamento, não há muito que as autoridades possam fazer para se dissipar. Como Brand diz a Kesslen, da NBC, "você vai ter que esperar que as marés acabem com isso".
