Joe Cocker podia sentir a música canalizando através de seu corpo quando ele começou seu número final no palco de Woodstock. Com uma mão, o cantor imitou as notas de abertura da música e, quando a bateria entrou, Cocker levantou o braço esquerdo e girou a direita em frente ao corpo em um momento perfeito com os primeiros acordes dramáticos de seu hit “With a drums”. Little Help From My Friends. ”O termo não seria popularizado até os anos 80, mas lá, na frente de centenas de milhares de pessoas, Joe Cocker tocava air guitar.
Você poderia começar a história do instrumento invisível naquele momento formativo em 1969, diz Byrd McDaniel, um etnomusicólogo da Northeastern University. Mas McDaniel, que estuda "air playing", encontrou o mesmo impulso para incorporar a música ao longo da história. Na década de 1860, foi descrito como um sintoma de doença mental, mas na década de 1930 era uma mera curiosidade, um efeito colateral do fonógrafo; alguns ouvintes, relatou a Sociedade Fonográfica de Minneapolis, "adotaram a 'condução das sombras'".
Desde então, o ar jogando tornou-se uma alternativa socialmente aceitável para aqueles que não dançam, diz o etnomusicólogo Sydney Hutchinson da Universidade de Syracuse. A prática atravessa culturas; na República Dominicana, as pessoas pantomimam o ar güira, um instrumento de percussão de metal. Mas apenas a guitarra aérea também se tornou um esporte internacional de espectadores.
Um dos primeiros concursos de violão aéreo aconteceu na Universidade Estadual da Flórida em novembro de 1978. Centenas de estudantes compareceram para assistir a “Mark Stagger e os Rolling Bones”, recebendo o primeiro prêmio: 25 discos de vinil. Em agosto deste ano, os principais guitarristas de quase uma dúzia de países irão competir na frente de cerca de 30 mil pessoas em Oulu, na Finlândia, no 24º Campeonato Mundial de Air Guitar. Eles serão julgados com habilidades técnicas (que são diferentes daquelas necessárias para tocar uma guitarra real), presença de palco e “airness”.
Airness “é essa centelha de criatividade. Alguém que faz a música ganhar vida ”, explica Eric“ Mean ”Melin, que venceu o título mundial de 2013 ao balançar a guitarra nas costas, no estilo Kip Winger. “Queremos nos expressar de uma maneira que vai além do que uma guitarra 'lá' pode fazer”.
Também é essencial ser um grande guitarrista do ar: um senso de ironia. "Você tem que saber que é ridículo", diz Melin, "mas também ser realmente apaixonado por isso".
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Este artigo é uma seleção da edição de julho / agosto da revista Smithsonian.
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