Nascido em 1930, John Cephas cresceu com o blues. Aos 9 anos, sua tia sentou-se e ensinou-lhe a tocar violão. E antes de Cephas ser um adolescente, ele tinha seu próprio violão, que costumava entreter os convidados de fim de semana na casa de sua família na área de Foggy Bottom, em Washington DC A tradição que Cephas estabeleceu na vida adulta era o blues do Piemonte, um estilo de " house party "música com palhetada alternada com o polegar e o dedo que se originou no sopé dos Apalaches, que ia de Richmond, na Virgínia, até Atlanta, na Geórgia.
Para homenagear o músico, que morreu no dia 4 de março aos 78 anos, uma reunião memorial ocorrerá de 1 a 3 horas no Smithsonian's Baird Auditorium no Museu Nacional de História Natural no domingo, 29 de março. Os participantes compartilharão lembranças e participarão de uma tributo musical.
Um dos últimos homens de blues que praticavam o estilo piemontês, Cephas tornou-se um rosto familiar em festivais de música folclórica na década de 1960. Enquanto no Smithsonian Folklife Festival, em 1976, ele conheceu o gaita Phil Wiggins. Os dois acabariam por formar a dupla Cephas & Wiggins. (Smithsonian Folkways lançou uma coleção de sua música, "Richmond Blues", em 2008.)
A partir dos anos 80, a dupla viajou pela Europa, África e América do Sul e do Norte. Da experiência, Cephas disse: "Eu acho que você poderia dizer que estamos tocando o mundo inteiro. Eu vou a qualquer lugar para tocar blues e ensinar as pessoas sobre o blues do Piemonte".
Em junho de 2007, o repórter do Smithsonian David Zax perguntou a Cephas o que o blues significava para ele. Cephas respondeu: "São histórias de vida. Tudo o que você tem que fazer é ouvir as letras, e verá que elas estão relacionadas a alguma experiência real."
