Você acorda de olhos brilhantes e rabo-de-cavalo, cumprimentando o amanhecer com alegria e vigor? Ou você acorda até tarde da noite e teme o som do seu despertador? Chamamos essa tendência inerente de preferir certas horas do dia ao seu “cronotipo” (o cronômetro significa tempo). E isso pode ser mais do que um problema de agendamento. Tem consequências para a sua saúde, bem-estar e mortalidade.
Ser uma coruja da noite tem sido associada a uma série de problemas de saúde. Por exemplo, as corujas noturnas têm taxas mais altas de obesidade, pressão alta e doenças cardiovasculares. As corujas noturnas também são mais propensas a ter comportamentos não saudáveis, como tabagismo, uso de álcool e drogas e inatividade física.
Estudamos os efeitos para a saúde de ser uma coruja da noite. Em nosso recente estudo publicado na Chronobiology International, encontramos notícias ainda piores para as corujas do mundo: um risco maior de morte prematura.
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Nossos corpos têm seu próprio sistema interno de controle do tempo, ou relógio. Este relógio continuaria funcionando mesmo se uma pessoa fosse removida do mundo e escondida em uma caverna escura (que alguns pesquisadores dedicados fizeram para si mesmos anos atrás!). Acreditamos que esses relógios internos desempenham um papel importante na saúde, antecipando a hora do dia e preparando o corpo de acordo.
Por exemplo, como humanos, normalmente dormimos à noite, e nossos corpos começam a se preparar para nossa hora de dormir habitual antes mesmo de tentarmos adormecer. Da mesma forma, nós comemos durante o dia, então nosso corpo está preparado para processar os alimentos e nutrientes de forma eficiente durante o dia.
Nosso cronotipo também está relacionado ao nosso relógio biológico. Os relógios biológicos da manhã são definidos mais cedo. Seus horários de dormir e vigília ocorrem no início do dia. Corujas noturnas têm relógios internos para tempos posteriores. Mas há algum problema relacionado a ser uma cotovia ou coruja, além de dificuldades de agendamento? Pesquisas sugerem que existem; As corujas noturnas tendem a ter pior saúde.
E, em nosso novo estudo, comparamos o risco de morrer entre corujas noturnas e cotovias matinais. Neste estudo, as certidões de óbito foram coletadas por uma média de 6, 5 anos após a visita inicial do estudo para identificar aqueles que morreram. Descobrimos que as corujas noturnas tiveram um aumento de 10% no risco de morte durante esse período de seis anos e meio em comparação com as cotovias. Descobrimos também que as corujas são mais propensas a ter uma variedade de problemas de saúde em comparação com cotovias, particularmente transtornos psiquiátricos como depressão, diabetes e distúrbios neurológicos.
A mudança para o horário de verão nos EUA (ou no verão no Reino Unido) só dificulta as coisas para os notívagos. Há maiores taxas de ataques cardíacos após a mudança para o horário de verão, e temos que nos perguntar se mais corujas noturnas estão em risco.
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Corujas noturnas, ou pessoas que têm dificuldade em acordar de manhã, enfrentam riscos de saúde como resultado. (aslysun / Shutterstock.com) Nós, pesquisadores, não entendemos completamente por que vemos mais problemas de saúde em corujas noturnas. Pode ser que estar acordado à noite ofereça maior oportunidade de consumir álcool e drogas. Para alguns, estar acordado quando todo mundo está dormindo pode levar a sentimentos de solidão e aumento do risco de depressão. Também poderia estar relacionado aos nossos relógios biológicos.
Como explicado acima, uma função importante dos relógios biológicos internos é antecipar quando certas coisas, como nascer, dormir e comer, ocorrerão. Idealmente, nosso comportamento irá corresponder tanto ao nosso relógio interno quanto ao nosso ambiente. O que acontece quando isso não acontece? Suspeitamos que o “desalinhamento” entre o tempo do nosso relógio interno e o tempo de nossos comportamentos poderia ser prejudicial a longo prazo.
Uma coruja da noite tentando viver em um mundo cotovia de manhã vai lutar. Seu trabalho pode exigir a madrugada, ou seus amigos podem querer jantar cedo, mas eles mesmos preferem mais tarde acordar, comer, socializar e dormir. Esta incompatibilidade pode levar a problemas de saúde a longo prazo.
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É verdade que o “cronotipo” de alguém é (aproximadamente) parcialmente determinado por seus genes, mas não é totalmente predeterminado. Muitos especialistas acreditam que existem estratégias comportamentais que podem ajudar um indivíduo que prefere a noite. Por exemplo, o avanço gradual da sua hora de dormir - ir para a cama um pouco mais cedo a cada noite - pode ajudar a tirar alguém da "zona da coruja da noite".
Um avanço gradual é importante porque, se você tentar ir para a cama de duas a três horas mais cedo hoje à noite, não vai funcionar, e você pode desistir. Depois de conseguir uma hora de dormir mais cedo, mantenha um horário regular. Evite mudar para noites mais tarde nos fins de semana ou dias livres, porque então você estará voltando para os hábitos noturnos. Além disso, evitar a luz durante a noite ajudará, e isso inclui não olhar para smartphones ou tablets antes de dormir.
Em uma escala mais ampla, a flexibilidade nas horas de trabalho ajudaria a melhorar a saúde das corujas noturnas. Corujas noturnas que podem agendar seu dia para combinar com seu cronotipo podem ser melhores.
É importante conscientizar os noctívagos sobre os riscos associados ao seu cronotipo e fornecer-lhes orientações sobre como lidar. Nós, pesquisadores, precisamos identificar quais estratégias funcionarão melhor para aliviar os riscos para a saúde e entender exatamente por que eles correm maior risco desses problemas de saúde em primeiro lugar.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Kristen Knutson, Professora Associada de Neurologia da Northwestern University.
Malcolm von Schantz, professor de cronobiologia da Universidade de Surrey
