Este ano, temperaturas extremas prolongadas e tempestades de neve aparentemente intermináveis nos Estados Unidos forçaram muitos a entrar, em busca de abrigo do que parecia ser um inverno excepcionalmente longo. Isso significava que alguns de nós estavam presos na cama por um dia ou dois segurando uma caixa de lenços de papel e tomando xarope para tosse. Isso porque os vírus que causam o frio comum envolvem espaços fechados com muitas pessoas - a sala da família, o escritório, a academia.
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Não sofra com mais uma temporada miserável de resfriado e gripe sem obter uma resposta para a pergunta incendiária: a sopa de galinha pode curar seu resfriado? Neste vídeo de um minuto, Eric Schulze, apresentador do Ask Smithsonian, revela os segredos e a ciência por trás do remédio clássico oferecido desde os tempos dos antigos gregos.
Vídeo: Pergunte a Smithsonian: A sopa de frango realmente ajuda com um resfriado?
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E embora a primavera tenha chegado, os micróbios causadores do frio não diminuíram a velocidade. Mais de 200 vírus podem causar corrimento nasal, dores de garganta, espirros e tosse - mais de 1 bilhão de casos de resfriado comum ocorrem nos Estados Unidos a cada ano. Os piores criminosos (e os mais comuns), conhecidos como rinovírus humanos, são mais ativos na primavera, verão e início do outono.
Embora seja difícil identificar exatamente quando as pessoas infectadas deixam de ser contagiosas, é mais provável que elas espalhem seu resfriado quando os sintomas pioram, explica a Dra. Teresa Hauguel, do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas. No entanto, há outra janela de oportunidade para ser cauteloso. "Uma pessoa pode ser infectada antes de realmente desenvolver sintomas, de modo que ela possa estar se espalhando sem perceber se estiver perto de pessoas", escreveu Haanted em um e-mail.
Surpreso? Aqui estão mais cinco fatos sobre o resfriado comum.
Vírus causadores do frio podem ser encontrados em todos os cantos do mundo. Os rinovírus (da palavra grega rhin, que significa “nariz”) evoluíram a partir de enterovírus, que causam pequenas infecções em todo o corpo humano. Eles foram identificados até mesmo em áreas remotas dentro da Amazônia. Mas é impossível dizer há quanto tempo os humanos lutam contra resfriados. Os cientistas não conseguem identificar quando os rinovírus evoluíram: eles sofrem mutações muito rapidamente e não deixam uma pegada para trás nos fósseis humanos preservados. Eles poderiam estar infectando humanos antes de nossa espécie aparecer. Ou eles podem ter surgido quando pequenos grupos de humanos saíram do isolamento e entraram em comunidades agrícolas, onde o patógeno se tornou altamente adaptado para infectá-los.
Os micróbios causadores do frio podem sobreviver por até dois dias fora do corpo. Os rinovírus, que causam de 30% a 50% dos resfriados, geralmente vivem por três horas em sua pele ou em qualquer superfície palpável, mas às vezes podem sobreviver por até 48 horas. A lista de superfícies palpáveis é longa: maçanetas, teclados de computador, balcões de cozinha, botões de elevador, interruptores de luz, carrinhos de compras, rolos de papel higiênico - as coisas com as quais entramos em contato regularmente. O número de micróbios que podem crescer nessas superfícies varia, mas cada ponto pode conter vários tipos diferentes de micróbios.
Você pode calcular a que distância está de alguém que está doente. Quando uma pessoa doente tosse, espirra ou fala, ela expele gotículas contendo vírus para o ar. Essas gotículas respiratórias podem viajar até seis pés para outra pessoa. Um estudo recente descobriu que a maior distância visível sobre a qual um espirro viaja é de 0, 6 metro, que é quase dois pés. Fez isso a 4, 5 metros por segundo, cerca de 15 pés por segundo. Uma respiração viaja a mesma distância, mas muito mais lenta, a 1, 4 metros - 4, 5 pés - por segundo. Moral da história: permaneça seis pés de pessoas infectadas e mova-se rapidamente quando elas se prepararem para espirrar.
O clima tem um papel em quando e como ficamos doentes - mas não da maneira que você pensa. Os níveis de umidade podem ajudar as gotículas a percorrer o ar mais rapidamente: quanto menor a umidade, mais umidade evapora da gota, encolhendo-a de tamanho para que ela possa permanecer no ar por distâncias maiores. O tempo frio é notoriamente seco, o que explica por que estamos mais propensos a pegar um resfriado enquanto nos amontoamos dentro quando as temperaturas começam a afundar. Este tipo de ar pode secar o revestimento de muco nas nossas passagens nasais; sem essa barreira protetora que aprisiona os micróbios antes que eles entrem no corpo, somos mais vulneráveis à infecção. Então estamos enfraquecidos pelo ar que respiramos quando está frio, não pelo friozinho em si.
Ao contrário da crença popular, a estocagem de vitamina C não ajuda. Linus Pauling, um químico ganhador do Prêmio Nobel, popularizou a idéia de tomar altas doses de vitamina C para evitar os resfriados. Mas quando colocado em teste, este remédio para resfriado não funciona de verdade . Se você tomar pelo menos 0, 2 gramas de vitamina C todos os dias, provavelmente não terá menos resfriados, mas poderá ter constipações que são um dia ou dois mais curtos. Quando os sintomas começam a aparecer, os pacotes de Emergen-C em copo depois de um copo de água também não ajudam. A vitamina não é mais eficaz do que um placebo na redução do tempo que sofremos com sintomas de resfriado.
