Quatro décadas atrás, numa época em que as estrelas pareciam o limite para a exploração humana, a América abocanhou dois satélites em direção às bordas do nosso sistema solar. Agora, enquanto a Voyager 1 e 2 continuam em frente, a NASA está marcando o legado dessas sondas pioneiras com um concurso para enviar sua própria mensagem de aniversário para uma delas no espaço.
A NASA está solicitando mensagens através das mídias sociais, incluindo Twitter, Instagram, Facebook, Google+ e Tumblr. Cada mensagem deve ser limitada a 60 caracteres e marcada com a hashtag #MessageToVoyager, de acordo com um press release da NASA. Palavras inspiradoras para o satélite podem ser inscritas no concurso até o dia 15 de agosto, depois do qual os cientistas escolherão seus dez favoritos para concorrer a uma votação pública, relata Suzanne Ciechalski, do Mashable . A mensagem vencedora será enviada para a Voyager 1 em 5 de setembro, o 40º aniversário do lançamento da sonda.
O concurso foi inspirado no famoso Golden Record realizado pelas sondas Voyager. Projetado por uma equipe de cientistas e comunicadores que eram liderados pelo lendário astrônomo Carl Sagan, os discos tinham como objetivo servir como um guia para a Terra e a humanidade para qualquer vida extraterrestre que um dia pudesse encontrar os satélites em suas longas jornadas. Ele contém muita informação, incluindo 115 imagens da Terra; sons naturais como pássaros, baleias e trovões; música de muitas culturas e épocas (Bach, Beethoven, Chuck Berry e outros); saudações faladas em 55 idiomas; e mensagens escritas do então Presidente Jimmy Carter e do Secretário Geral da ONU, Kurt Waldheim. (Você pode ouvir o Golden Record no Soundcloud e até mesmo pedir sua própria cópia junto com um livro comemorativo).
"O lançamento desta garrafa no oceano cósmico diz algo muito promissor sobre a vida neste planeta", disse Sagan sobre os registros em uma declaração de 1977.
Desde então, as naves espaciais da Voyager passaram pelos planetas exteriores do nosso Sistema Solar, tirando fotos impressionantes dos gigantes gasosos ao longo do caminho. A Voyager 1 agora está a 38.000 milhas por hora, a quase 13 bilhões de milhas da Terra. A Voyager 2 está marcando apenas cerca de 2, 5 bilhões de quilômetros de volta.
Se a Voyager 1 realmente violou as fronteiras do nosso sistema solar continua a ser uma questão controversa entre alguns pesquisadores, mas a maioria concorda que a sonda agora está voando através do "espaço interestelar". De acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, a Voyager 2 está atualmente na chamada "heliosheath". Além deste ponto, o vento solar do Sol não flui mais, marcando o início do "meio interestelar" que separa as estrelas da galáxia.
Ambas as naves espaciais ainda estão se comunicando com a Terra. Espera-se que o reator da Voyager 1 dure até cerca de 2025. Enquanto isso, envie essas mensagens de inspiração, esperança e graças a essa pequena nave que poderia.
