Zonas mortas, onde o oxigênio é tão escasso que a vida se esforça para sobreviver, e seu primo mais fraco, as zonas hipóxicas, podem ocorrer em todo o mundo, muitas vezes na sequência de proliferações maciças de algas ou em conexão com o escoamento agrícola. Eles são uma praga crescente para a vida marinha, mas em certo sentido, diz uma nova pesquisa, eles também são uma espécie de retorno ao lar. De acordo com um novo estudo, a primeira vida animal na Terra, provavelmente alguma forma de gel ou esponja, surgiu em um mundo irremediavelmente privado de oxigênio.
O pensamento científico que preside é que o desenvolvimento da vida animal (em vez de, digamos, micróbios) foi adiado porque simplesmente não havia oxigênio suficiente para se locomover. Mas em sua pesquisa, esse grupo de cientistas descobriu que as esponjas modernas podem sobreviver em condições com apenas 0, 5% da concentração atual de oxigênio.
"Mesmo com 200 vezes menos oxigênio do que o encontrado atualmente na atmosfera, as esponjas sobreviveram até o final do estudo, 10 dias após os níveis de oxigênio terem caído", diz a New Scientist . "Se as esponjas modernas podem viver com pouco oxigênio, os primeiros animais provavelmente também poderiam viver".
A ascensão das esponjas pode até ter ajudado a evolução da vida mais complexa, diz a New Scientist . Uma razão pela qual a Terra pode ter sido tão privada de oxigênio é porque, assim como nas zonas mortas modernas, uma abundância de matéria orgânica em decomposição extrai oxigênio da água. Se essas esponjas iniciais engolissem o lixo, isso poderia ter aumentado a disponibilidade de oxigênio para os níveis necessários para suportar outros tipos de animais.
