OS MELHORES LUGARES PARA VER CAVALOS SELVAGENS NA AMÉRICA DO NORTE

O selvagem mustang, livre das restrições de uma sela e esporas, percorrendo a grande extensão com uma crina varrida pelo vento, tem sido um poderoso símbolo do oeste americano, particularmente no cinema e na literatura. Protegidos pelo Congresso desde meados do século XX (pecuaristas ocidentais, alegando que cavalos tiraram recursos valiosos de pastoreio do gado, começaram a matar os rebanhos), cavalos selvagens de todas as raças têm uma beleza majestosa que os torna uma atração para animais e natureza amantes.

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Enquanto os cavalos nativos viviam na América do Norte (eles morreram há mais de 10.000 anos), os cavalos vistos hoje são descendentes dos animais domesticados reintroduzidos no continente pelos exploradores espanhóis nos séculos XVI e XVII. Durante as centenas de anos de criação, comércio e guerra que se seguiram, muitos cavalos domesticados foram perdidos, abandonados ou soltos, passando a formar rebanhos selvagens por toda a terra, principalmente no oeste. Sem quaisquer predadores naturais, os rebanhos aumentaram de tamanho. Antes de o Congresso se envolver, aprovando uma legislação em 1959 e em 1971, os cavalos estavam sujeitos à caça não regulamentada e até ao envenenamento de seus furos de água.

Embora os esforços de gestão não tenham sido sem controvérsia, hoje existem aproximadamente 60.000 cavalos de passeio livre nos Estados Unidos e no Canadá juntos. Enquanto o Bureau of Land Management considera que os cavalos são selvagens, eles se encaixam mais precisamente na definição de selvagens, o que significa que eles são descendentes de cavalos domesticados. Independentemente do rótulo, não há como negar a natureza majestosa dessas belas criaturas. Sociedades de preservação e agências governamentais incentivam o público a visitar e ver os cavalos selvagens da América do Norte, desde que seja feito a partir de uma distância respeitosa.

Aqui estão alguns dos melhores lugares para ver cavalos selvagens na América do Norte:

A escala de Virgínia, Nevada

Nevada é o lar de quase metade da população de cavalos de livre circulação do país. Muitos desses cavalos fazem parte do rebanho da Virginia Range, que ocupa uma região no oeste do estado.

O rebanho é muitas vezes referido como "cavalos de Annie" por causa da cruzada de décadas de "Wild Horse Annie" (nascido Velma Johnston) para proteger estes e outros cavalos de livre circulação em todo o país. Johnston originalmente veio de Nevada, e estes foram os cavalos que inspiraram sua campanha. O "Wild Horse Annie Act" de 1959 (PL 86-234) foi nomeado após ela.

Hoje, a melhor maneira de ver esses cavalos é caminhar pelas trilhas a leste de Reno e encontrar um bebedouro nas proximidades.

Parque Nacional Theodore Roosevelt, Dakota do Norte

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O mustang é usado frequentemente como um símbolo vivo e respirando do oeste americano. Esse simbolismo está em plena exibição no Parque Nacional Theodore Roosevelt, com 70.467 acres, lar de 100-200 cavalos que vagueiam livremente, que podem ser vistos pastando e galopando pelas terras áridas de Dakota.

A melhor época para ver os cavalos é durante o verão, quando os jovens ainda fazem parte de seus rebanhos familiares. O parque recomenda encontrar um ponto alto, como Painted Canyon Overlook ou Buck Hill, para observar melhor os cavalos. O parque também diz procurar por "pilhas de estacas" - adubo fresco usado por garanhões para marcar seu território.

Nos últimos anos, a discordância surgiu sobre a melhor maneira de proteger esses cavalos e as terras onde eles pastam. Embora o abate de cavalos ferais tenha sido uma prática comum para manter os números em níveis administráveis, os programas contraceptivos estão sendo estudados e pesquisados como uma maneira mais humana de limitar a população de cavalos selvagens no parque.

Montanhas Pryor, Montana e Wyoming

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As Montanhas Pryor abrigam cerca de 160 cavalos que vagam livremente, que vivem principalmente na região nordeste da região montanhosa próxima ao Bighorn Canyon. Muitos dos cavalos exibem marcas distintas - uma longa faixa dorsal ao longo das costas e uma coloração "zebra" nas pernas - e são menores do que a média do cavalo selvagem.

O Centro Wild Mustang da Montanha Pryor acredita que os animais são descendentes de cavalos espanhóis coloniais trazidos para a região por tribos nativas americanas nos séculos XVII e XVIII. Ao longo dos anos, estudos genéticos foram realizados em cavalos e os resultados mostraram consistência com os traços genéticos espanhóis.

Os 38.000 acres nos quais os cavalos vagueiam são uma combinação do Serviço Florestal, Departamento de Administração de Terras e terras do Serviço Nacional de Parques. Em 1968, após a pressão pública, o Secretário do Interior, Stewart Udall, reservou 31.000 acres como área protegida para os cavalos. Vários anos depois, acres adicionais foram dados sob “Os Cavalos Selvagens de Roaming Livre e a Lei Burros”. Hoje, os cavalos podem ser vistos pastando ao longo da Rodovia 37, mas vale a pena fazer uma visita ao Pryor Mountain Wild Mustang Centre antes de se aventurar. Lá, o centro promete fornecer informações atualizadas sobre a localização exata dos rebanhos.

Outer Banks, Carolina do Norte

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Houve um tempo em que os cavalos selvagens dos Outer Banks da Carolina do Norte chegavam aos milhares, mas o recente aumento na popularidade dessa região de resorts de praia causou um impacto dramático. Hoje, alguns temem que esses cavalos (especialmente o rebanho do Corolla, que tem apenas 60 animais sobrando) não estejam por perto por muito mais tempo.

Acredita-se que os cavalos sejam descendentes daqueles que acompanharam os exploradores espanhóis nos séculos XVI e XVII. Incapazes ou não querendo trazer os cavalos de volta para a Espanha, os exploradores os deixaram para trás nas praias da Carolina do Norte. A população de cavalos inicialmente explodiu, mas no final do século 20 os números diminuíram depois que estradas e aluguéis de férias foram construídos a sério. Intervenção humana, destruição do habitat e tráfego de carros, todas as contribuições para as populações em declínio.

Algumas das manadas não possuem diversidade genética devido aos altos níveis de endogamia, o que coloca em risco sua sobrevivência. Enquanto os cavalos de Shackleford Banks na região sul dos Outer Banks têm ampla diversidade genética, o mesmo não se pode dizer do rebanho de Corolla no norte. De acordo com a diretora executiva do Corolla Wild Horse Fund, Karen McCalpin, o isolamento fez com que o rebanho do Corolla não tivesse diversidade genética, e a consanguinidade diminuiu seus números. Sobrevivência não é garantida. "Estamos no processo de tentar introduzir cavalos do rebanho Shackleford Banks para aumentar a diversidade genética", diz McCalpin.

Os cavalos podem ser vistos com mais segurança (para humanos e cavalos) em santuários da vida selvagem, mas ocasionalmente são vistos em áreas com maior tráfego humano também. Eles são frequentemente vistos perto de cordas de água salgada e cavando água doce. Os visitantes são convidados a ficar a pelo menos cinquenta metros de distância dos cavalos e a dar-lhes sempre o direito de passagem.

Assateague Island, Virginia e Maryland

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Os cavalos de Assateague receberam a atenção mundial pela primeira vez graças ao livro de Marguerite Henry, Misty of Chincoteague, de 1947, vencedor de Newbery Medal . Belos e resistentes, esses cavalos tornaram-se imensamente populares e atraem turistas para as áreas vizinhas.

Enquanto mais de 300 pôneis percorrem a ilha no total, eles são divididos em dois rebanhos diferentes. Os cavalos de Maryland, que vagueiam pelo Assateague Island National Seashore, são cuidadas pelo National Park Service. Os cavalos da Virgínia, que pastam no Refúgio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague, são atendidos pela Companhia de Bombeiros Voluntários de Chincoteague. O Refúgio Nacional de Vida Silvestre de Chincoteague restringe o rebanho a 150 animais adultos para proteger o ecossistema local. Essa restrição levou à tradição anual do final do mês de julho do Chincoteague Pony Swim, quando o rebanho é arrebitado para nadar de Assateague até a vizinha Ilha de Chincoteague. No dia seguinte, jovens potros são leiloados para garantir que o número fique em 150, com os lucros doados para a Empresa de Bombeiros Voluntários de Chincoteague. 2015 marcou o 90º aniversário dessa tradição.

Ilha sable, nova escócia, canadá

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A cerca de 160 km da costa da Nova Escócia fica a remota ilha de Sable. A ilha é às vezes chamada de “Cemitério do Atlântico” devido ao número de naufrágios que ocorreram ao longo de suas margens notoriamente perigosas. Também é famosa pelas várias centenas de cavalos que vagueiam pela extensa paisagem arenosa.

Enquanto a origem exata dos cavalos ainda é um mistério, Os cientistas teorizam que são descendentes daqueles apreendidos pelos britânicos quando expulsaram os acadianos em meados do século XVIII. Devido a condições adversas, muitos dos outros animais morreram. Mas os cavalos sobreviveram, vagando livremente pelas dunas da Ilha Sable. Hoje, há alguma controvérsia sobre se os cavalos devem permanecer lá. Enquanto eles não são nativos, há argumentos de que tanto o ecossistema quanto os cavalos se adaptaram um ao outro.

Em 2013, a Ilha Sable tornou-se oficialmente um Parque Nacional do Canadá, embora a área não seja particularmente acessível - só pode ser alcançada por avião ou navio. Recentemente, empresas de turismo começaram a levar visitantes para lá, e enquanto as viagens são caras, os visitantes serão recompensados com vistas únicas de vida de plantas e pássaros, praias imaculadas, criação de focas cinzentas e uma das mais remotas colônias de cavalos selvagens na América do Norte.