“O registro fóssil é incrível quando preserva as coisas”, disse o paleontólogo Jack Horner durante sua palestra sobre dinossauros e evolução na outra noite, “mas não é um registro completo.” Muitas das sessões e pôsteres que vi na Sociedade Anual de A reunião da Paleontologia dos Vertebrados até agora é um testemunho dessa verdade, seja em um sentido positivo ou negativo.
Em uma das apresentações mais comentadas até agora, o estudante de mestrado da Universidade McMaster, Ben Novak, levantou alguns obstáculos substanciais que ele e seus co-autores descobriram na hipótese de que remanescentes de tecidos moles de dinossauro e proteínas foram encontrados no fóssil. registro. A evidência para a vida longa do Tyrannosaurus Goo pode não ser tão boa quanto se pensava anteriormente, explicou Novak, e o registro dos remanescentes de tecidos moles de dinossauros propostos até agora deve ser reexaminado. O registro fóssil pode não ser tão gentil conosco com remanescentes de dinossauros como gostaríamos.
Então, novamente, houve notícias de alguns achados extraordinários que fornecerão aos pesquisadores uma maneira de entender melhor a vida dos dinossauros. Um pôster criado pelos paleontólogos Jingmai O'Connor, Zhou Zhonghe e Xu Xing, do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia de Pequim, apresentou evidências fósseis para um turducken Cretáceo. Dentro do conteúdo do intestino do Microraptor de dinossauro não-aviário, emplumado, estavam os restos parciais de uma ave pré-histórica, e o fato de que a ave provavelmente viveu nas árvores pode fornecer alguma evidência para a noção de que o Microraptor também pode ter sido um animal arbóreo. . Como qualquer coisa apresentada na conferência, essas descobertas serão mais pesquisadas, escrutinadas e esperançosamente publicadas, mas tais anúncios preliminares ilustram as dificuldades e as maravilhas do registro fóssil.
Mas nem todos os anúncios interessantes são exclusivos do SVP. Novas descobertas significativas surgem regularmente em periódicos, e uma das que me chamou a atenção é a primeira descrição de um ninho de Protoceratops pelo paleontologista da Universidade de Rhode Island, David Fastovsky, e colegas no Journal of Paleontology . Esta descoberta tem sido um longo tempo chegando.
Durante a década de 1920, as expedições do Museu Americano de História Natural à Mongólia trouxeram de volta, entre outras coisas, ovos de dinossauro que eles atribuíram ao dinossauro de dinossauro Protoceratops . Os pesquisadores estavam tão confiantes nessa tarefa que os restos de um pequeno dinossauro terópode encontrado nos mesmos depósitos que os supostos ovos de Protoceratops foram chamados Oviraptor : “ladrão de ovos”. Restaurações de pais Protoceratops guardando seus ninhos de Oviraptor com fome de uma omelete livros de dinossauros. Mas o reexame desses ovos durante a década de 1990 mostrou que os paleontologistas tinham a história errada. Os dinossauros em desenvolvimento preservados dentro de alguns ovos eram, na verdade, dinossauros oviraptorídeos - o “ladrão de ovos” era mais provavelmente um pai! Ainda bem que Oviraptor não tem certeza por difamação de caráter.
Como Protoceratops aninhado mais uma vez se tornou um mistério, como os paleontologistas continuaram a acumular mais evidências de ninhos oviraptorídeos. A coisa mais próxima de um ninho de Protoceratops era uma agregação de pequenos dinossauros juvenis encontrados na China e atribuíveis a um primo evolucionário conhecido como Psitacossauro . Mas o novo artigo de Fastovsky e colegas documenta uma descoberta rara que pode nos dar uma ideia de como o Protoceratops reproduziu e cresceu.
O ninho em questão foi encontrado nos estratos de cerca de 84 a 75 milhões de anos da Formação Djadokhta do Cretáceo Superior na Ásia central. Em vez de ser um ninho cheio de ovos, este ninho Protoceratops está repleto de dinossauros bebês. Fastovsky e co-autores contam até 15 animais juvenis dentro do ninho, mas estes não eram recém-nascidos. O grau de desenvolvimento do esqueleto entre os pequenos dinossauros e a falta de cascas de ovos dentro do ninho indicam que eles já estavam no ninho há algum tempo. Infelizmente, esses pequenos dinossauros foram enterrados vivos, provavelmente por uma tempestade de areia.
O que esta descoberta indica sobre o cuidado parental em Protoceratops é incerto. Nenhum dinossauro adulto foi encontrado em associação com os bebês. Talvez o adulto continuasse a cuidar dos pequenos dinossauros enquanto eles permanecessem no ninho, ou talvez eles deixassem o ninho e os dinossauros bebês permanecessem juntos na área do ninho. Com alguma sorte, futuras descobertas fornecerão mais informações sobre esses pontos. No entanto, o novo achado contribui para o crescente corpo de evidências de que muitos dinossauros se uniram como juvenis. Sua tragédia é um benefício para os paleontologistas que esperam entender a vida dos dinossauros.
Referências:
Fastovsky, D., Weishampel, D., Watabe, M., Barsbold, R., Tsogtbaatar, K., & Narmandakh, P. (2011). Um Ninho de Protoceratops andrewsi (Dinosauria, Ornithischia) Journal of Paleontology, 85 (6), 1035-1041 DOI: 10.1666 / 11-008.1
