As misturas mais populares de café derivam do feijão Arábica ou Robusta, mas como Somini Sengupta explica para o The New York Times, essas linhagens são apenas duas das 124 espécies de café selvagem do mundo. Embora a maioria dessas variedades não seja cultivada nem consumida, a diversidade genética que elas representam pode ser a chave para preservar sua xícara matinal de joe - especialmente porque as mudanças climáticas e o desmatamento ameaçam erradicar a amada fonte de cafeína.
Dois artigos publicados em Science Advances e Global Change Biology colocam a potencial crise do café em perspectiva, revelando que 75 das espécies de café selvagem da Terra, ou cerca de 60%, estão em risco de extinção. O feijão arábica, uma espécie nativa da Etiópia usada para fazer a maioria das cervejas de alta qualidade, é uma dessas espécies ameaçadas: De acordo com Helen Briggs da BBC News, a equipe por trás do estudo Global Change Biology descobriu que a população de Arábica pode cair em cerca de 50%. 2088
Os grãos arábica estão no centro das misturas ricas e saborosas, incluindo o café javan, o sidamo etíope e a montanha azul jamaicana. Comparativamente, Adam Moolna escreve para a conversa, Robusta tem um gosto mais duro e é mais frequentemente usado em misturas instantâneas. Curiosamente, o Arábica realmente é originário do Robusta, que foi criado com uma espécie conhecida como Coffea eugenoides para criar o feijão mestiço.
O cruzamento genético pode ser a melhor maneira de salvar espécies comerciais de café. Como Helen Chadburn, cientista de conservação de espécies do Kew Royal Botanic Gardens e coautora do estudo Science Advances, conta John Wenz, da Popular Mechanic, espécies selvagens carregam “traços genéticos” - pense na tolerância à seca e na resistência a pragas ou doenças - “ que pode ser útil para o desenvolvimento ... dos nossos cafés cultivados. ”
Também é possível que experimentos com diferentes tipos de café silvestre possam produzir novas e saborosas cervejas. Chadburn acrescenta: "Algumas outras espécies de café são naturalmente pobres em cafeína, ou têm um sabor excelente (e incomum)".
Há uma litania de obstáculos associados à conservação do café. Em Madagascar e na Tanzânia, por exemplo, algumas espécies estão agrupadas em pequenas áreas, deixando-as mais vulneráveis a um único evento de extinção. Em uma escala maior, a perda de habitat, a degradação da terra, a seca e o desmatamento também apresentam riscos significativos.
A principal ameaça às culturas arábicas é a mudança climática, segundo Jeremy Hodges, Fabiana Batista e Aine Quinn da Bloomberg . Arábica requer uma temperatura durante todo o ano de 59 a 75 graus Fahrenheit, bem como estações chuvosas e secas distintas, a fim de crescer adequadamente. Quando as temperaturas caem, os grãos ficam gelados; quando a temperatura sobe, a qualidade do café cai e o rendimento por árvore diminui.
À medida que o aquecimento global eleva as temperaturas, os cafeicultores estão sendo forçados a inovar. Produtores em toda a África e América do Sul estão movendo suas plantações para terras mais altas e frias, mas como Eli Meixler relata para a Time, isso pode não ser suficiente para salvar o feijão arábica - particularmente na Etiópia, onde até 60% da área usada para café o cultivo pode se tornar inadequado até o final do século.
A manutenção de espécies de café silvestre em bancos de sementes ou florestas nacionalmente protegidas também pode ser essencial para a sobrevivência da bebida com cafeína. Infelizmente, observa o Sengupta do New York Times, os pesquisadores descobriram que pouco mais da metade das espécies de café silvestre são mantidas em bancos de sementes, enquanto dois terços crescem em florestas nacionais. Mesmo que os cientistas possam aumentar a porcentagem de sementes de café armazenadas nos bancos de sementes, Moolna, do The Conversation, salienta que essas amostras não se mantêm armazenadas, assim como culturas como trigo ou milho.
No geral, os dois novos estudos apresentam uma visão terrível do futuro do café - ou a falta dele. Como Aaron Davis, um pesquisador do Kew que é co-autor dos dois trabalhos, conta Nick Brown, do Daily Coffee News, em termos de sustentabilidade e esforços de conservação, o setor cafeeiro está cerca de 20 a 30 anos atrás de outras indústrias agrícolas. À medida que os rendimentos do café encolhem, Lauren Kent acrescenta para a CNN, os consumidores podem notar seu aumento diário de cafeína se tornando mais caro e menos palatável.
O café ainda não está completamente fora de jogo: segundo Moolna, a conservação focada na manutenção da diversidade genética e na sustentação de espécies em seus ambientes nativos, em vez de apenas em coleções como bancos de sementes, poderia salvar a bebida da extinção. Ainda assim, se você é um fã de café, pode querer estocar seus assados favoritos mais cedo ou mais tarde.
