Foi a visão do passado do futuro. A maior cúpula já concebida, uma maravilha da ciência e da engenharia de ponta, controlada pelo clima, o maior espaço interno já feito pelo homem, um imenso cilindro decorado com uma linha de teto de disco voador. Meia milha ao redor, era tão grande quanto o sonho de Houston, tão grande quanto a idéia do Texas.
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O Astrodome: Construindo um Espetáculo Americano
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O mês que vem marca o 50º aniversário da inauguração do Houston Astrodome, uma das muitas maravilhas que já foi apelidada de Oitava Maravilha do Mundo. Antes de Star Wars e Star Trek, havia o Sputnik, John Glenn e os Jetsons, quando todos os refeitórios da escola primária estavam cheios de lancheiras de metal pintadas com astronautas e foguetes. Quando todos nós acreditávamos que a tecnologia poderia nos salvar.
A ideia de um estádio com cúpula não era nova, mas levou o juiz Roy Hofheinz, um grande impulsionador de Houston, a fazer isso acontecer. Ele falou gentilmente e armou com força os pais da cidade até que em 1962 eles se encontraram - todos os ternos Brylcreem e dois botões, Stetsons e sapatos pesados - abrindo caminho para a nova casa dos Oilers do futebol americano e para o Colt 45s não com pás, mas com seis armas.
Quando o prédio foi inaugurado, três anos depois, o renomado Astros venceu os Yankees em um jogo de exibição. Foi em 9 de abril de 1965. Mickey Mantle bateu o primeiro home indoor da história da liga principal, mas foi o prédio que as pessoas conversaram. Foi tudo o que disseram que seria. Mas não era então, e não é agora, muito bonito.
No dia da inauguração, em 1965, o Astrodome organizou um jogo de exibição entre o Houston Astros e o New York Yankees para uma plateia lotada. O Presidente Lyndon B. Johnson e sua esposa estavam presentes. (Coleção do cartão do pássaro de William) Não era a curva e contra-curva dos cafés do estilo Googie, das naves espaciais dos anos 50 e dos lava-rápidos de San Fernando. Nem era o terminal TWA mais leve que o ar de Eero Saarinen no JFK. Exceto por sua escala, o Astrodome era uma forma do passado, um Coliseu na baía.
Era duas vezes maior do que qualquer gabinete único já construído antes. O imenso teto da estufa era uma maravilha, como os grandes galpões de trem da Europa vitoriana - mas, assim que os outorgadores do Astros começaram a perder bolas volantes no brilho, o teto transparente foi pintado. O que significava que a grama morreu, o que significava que "AstroTurf" tinha que ser inventado. Um ano depois, foi a terceira atração mais visitada pelo homem da América depois da Ponte Golden Gate e do Monte Rushmore. Entre os turnos, a equipe do terreno usava trajes espaciais e capacetes e limpava o diamante com aspiradores.
Elvis encheu o lugar mais de uma vez. Todos, de Evel Knievel e Muhammad Ali a Billy Graham e os Supremes, tinham seus nomes na marquise. Bobby Riggs e Billie Jean King lutaram a "Batalha dos Sexos" aqui em 1973 (mulheres venceram), e Nolan Ryan jogou um de seus sete não-rebatedores sob aquele teto improvável. Os refugiados do Katrina vieram para cá no verão de furacões de 2005. Como Ellis Island, e não sem controvérsia, ele abrigou, abrigou e redistribuiu milhares deles.
A essa altura já havia muito tempo que o Astrodome era um anacronismo. Seu substituto desde 2002, um gigantesco celeiro agora chamado NRG Stadium - foi? - foi construído ao lado dele, tão perto que cada um deles subtrai do outro de uma forma que todo estudante de arquitetura, mas nenhum desenvolvedor ou político entende.
Propostas flutuam, sem peso, para reutilizar o Astródomo esvaziado, recuperar sua grandeza. Ninguém puxa o gatilho. O Astrodome não é salvo, mas de alguma forma não desapareceu. É o avatar perfeito do seu tempo, grande o suficiente para manter nosso otimismo da era espacial e acalmar nossos medos da era espacial.
Quando chegar a hora, tudo o que você pode fazer é abandoná-lo.
