Eu posso imaginar agora: dois hambúrgueres de carne moída tomando um banho de molho, cuidadosamente guardados em seu compartimento de alumínio para evitar que o molho sangre para os pequenos, tempero de ervilha e cenoura ou, o mais importante, a sobremesa de maçã. Uma refeição para um Hungry Man - ou uma criança dos anos 70 com um paladar não sofisticado. (Eu considerava os jantares de TV uma delícia quando eu era criança, especialmente aqueles com sobremesa embutida.)
A frase “bife Salisbury” já não desencadeia as minhas glândulas salivares - muito pelo contrário - mas é muito mais apetecível do que a forma como o Dr. James Henry Salisbury descreveu o prato antes de ser nomeado em sua homenagem: “pasta muscular de carne”.
E essa pode ser a parte menos nauseante em seu livro de 1888, A Relação da Alimentação e Doença . A Dra. Salisbury, como muitas pessoas antes e depois, acreditava que a comida era a chave para a saúde e que certos alimentos poderiam curar doenças, especialmente da variedade intestinal. Ele testou suas teorias durante a Guerra Civil, tratando a diarréia crônica entre os soldados da União com uma dieta de carne picada e pouco mais. Após 30 anos de pesquisa, ele finalmente publicou suas idéias, desencadeando uma das primeiras dietas da moda americana.
“A alimentação saudável, ou a ingestão de alimentos como o sistema pode digerir e assimilar, é sempre promotora de boa saúde. A alimentação insalubre sempre age como uma causa da doença ”, escreveu ele. A maioria dos médicos modernos concordaria com o sentimento em pelo menos algum grau, se não sobre o que constitui alimentação saudável ou não saudável (mais comumente conhecida como “alimento” hoje em dia).
Para Salisbury, os hambúrgueres de carne picada eram alimentos saudáveis. Os inimigos, acredite ou não, eram frutas e legumes frescos. Quando consumido em excesso "à custa de alimentos mais substanciais", ele escreveu, isso levou a "queixas de verão" em crianças.
Quanto aos soldados doentes, o problema era uma “dieta de biscoito do exército amiláceo”, com variedade e nutrientes insuficientes. Sua receita:
O primeiro passo é lavar o estômago azedo e intestinos, e mudar a comida. O alimento selecionado deve ser o menos susceptível de fermentar com álcool e leveduras ácidas. Esta é a polpa muscular de carne bovina, preparada como descrito anteriormente, quando proporciona o máximo de nutrição com o mínimo de esforço para os órgãos digestivos. Nada mais além dessa comida, exceto uma mudança ocasional no carneiro assado.
No prefácio, Salisbury descreveu a pesquisa que o levou à sua conclusão:
Em 1854, em uma de minhas horas solitárias, surgiu a idéia de experimentar os efeitos de viver exclusivamente de uma comida de cada vez. Eu experimentei este experimento sozinho no começo… Abri esta linha de experimentos com feijão cozido. Eu não tinha vivido dessa comida durante três dias antes que a luz começasse a se romper. Tornei-me muito flatulento e constipado, com a cabeça tonta, os ouvidos zumbindo, os membros espinhosos e totalmente incapacitado para o trabalho mental. O exame microscópico das passagens mostrou que a comida do feijão não foi digerida.
O intrépido cientista parou aí? Claro que não! Em 1858 ele alistou seis outros schlemiels para vir morar com ele e não comer nada além de feijões cozidos. Ele não mencionou se teria uma esposa que tivesse de suportar sete muletas atordoadas e flatulentas em sua casa; meu palpite é não. Mais tarde, ele e quatro outros sujeitos subsistiram apenas de mingau de aveia por 30 dias. Seguiram-se outros experimentos com um único alimento, levando-o à conclusão de que a carne magra, picada para quebrar qualquer tecido conjuntivo e totalmente cozida, era o alimento melhor e mais facilmente digerido. Quando a Guerra Civil começou, em 1861, ele estava pronto para testar suas teorias sobre soldados em sofrimento.
Quando o livro de Salisbury foi publicado, duas décadas após o fim da guerra, suas idéias causaram sensação. Uma inglesa chamada Elma Stuart exaltou as virtudes curativas da dieta de Salisbury em um livro descrito por um observador como “escrito em um estilo popular e atrevido”, ajudando a divulgar o regime de carne moída. Por cerca de duas décadas, a dieta - não tão diferente, quando se pensa nisso, de versões extremas das dietas baixas em carboidratos dos últimos anos - foi a última moda.
Não por mais meio século seriam inventados os futuros companheiros de jantar na TV do bife Salisbury, tater tots. Até então, Salisbury estava morta há quase 50 anos, tarde demais para se opor a tal "alimentação não saudável".
