Microplásticos - aquelas minúsculas bolas de material sintético encontradas em pastas de dente, sabonetes, cremes e cosméticos - poderiam, como um especialista relatou, "os itens numericamente mais abundantes de detritos plásticos no oceano hoje". E pesquisadores descobriram que os corais são A Grande Barreira de Corais da Austrália é capaz de inadvertidamente comer essas minúsculas bolas de plástico - o que pode ser uma péssima notícia para a saúde dos organismos.
Conteúdo Relacionado
- Cinco coisas para saber sobre o voto do Congresso para proibir as microbolhas
- Um Coral Popular para Aquários Domésticos Pode Liberar Toxina Mortal
Os cientistas colocaram corais em tanques de água contaminados por microplásticos (que também são criados quando pedaços maiores de plástico se partem em minúsculos pedaços). Após dois dias, os pesquisadores descobriram os plásticos envolvidos nos tecidos digestivos dos pólipos de coral, relata o Centro de Excelência em Estudos de Recifes de Coral do Arco.
"Os corais obtêm energia da fotossíntese por algas simbióticas que vivem em seus tecidos, mas também se alimentam de uma variedade de outros alimentos, incluindo zooplâncton, sedimentos e outros organismos microscópicos que vivem na água do mar", disse a principal autora do estudo, Nora Hall. os corais consumiam plástico a taxas apenas ligeiramente inferiores à sua taxa normal de alimentação em plâncton marinho. "
As descobertas são preocupantes, sugerindo que os microplásticos podem impedir que os corais digerem adequadamente seus alimentos. Quando os pesquisadores testaram as águas ao redor da Grande Barreira de Corais, eles descobriram evidências dos destroços, embora apenas em pequenas quantidades.
Mais pesquisas são necessárias para melhor avaliar o impacto que essa poluição tem sobre a fisiologia e a saúde dos animais. Os cientistas envolvidos no estudo dizem que também estão investigando se o crescimento e a sobrevivência de peixes baseados em recifes estão sendo afetados.
A comunidade científica tem expressado preocupação com o aumento da poluição por microplástico durante anos, citando questões não respondidas sobre seus efeitos a longo prazo. Alguns estados americanos, como Illinois e Nova York, já adotaram medidas para proibir ou restringir o uso de “microesferas” em cosméticos. Uma proibição na Califórnia foi derrotada por pouco em 2014; grupos de interesse dizem que tentarão novamente este ano. Algumas empresas de cosméticos se comprometeram a, eventualmente, retirar as contas de seus produtos voluntariamente, mas, enquanto isso, elas ainda estão se espalhando pelos cursos de água como parte das rotinas diárias de beleza.
