Quando Mikhail Gorbachev, como presidente da URSS, deixou o cargo em 25 de dezembro de 1991, marcou o fim do experimento de sete décadas conhecido como União Soviética. Mas para a Rússia, o fim da URSS foi também o começo de um longo caminho para a estabilidade. Entre 1991 e 1995, o PIB nacional caiu 34%, pior do que os Estados Unidos sofreram durante a Grande Depressão. O desemprego aumentou, e o povo russo lutou para obter necessidades básicas. Embora a dissolução do regime soviético e a eleição de Boris Yeltsin como presidente ostensivamente trouxesse os ideais ocidentais de "liberdade" para o povo russo, a realidade ainda era uma vida de corrupção e uma luta pela sobrevivência.
Para entender esse dramático período de transição, a jornalista Anne Garrels, que trabalhou como chefe do escritório de Moscou da ABC e correspondente internacional da NPR, passou mais de 20 anos visitando Chelyabinsk, uma cidade russa central que servia como um centro industrial para a União Soviética. Ela escolheu Chelyabinsk ao acaso, querendo ver além da perspectiva oferecida pela elite de Moscou e pela classe dominante.
Após a renúncia de Gorbachev, a Rússia lutou para redesenhar suas fronteiras nacionais, reconstruir sua economia e reconstruir seu sistema político. Enquanto países independentes emergiram da antiga União Soviética e a economia se recuperou lentamente, as esperanças de que a democracia começou com Yeltsin gradualmente deram lugar a métodos mais totalitários. Yeltsin escolheu pessoalmente Vladimir Putin, ex-chefe do FSB (sucessor da KGB) como seu sucessor, levando Putin a vencer a eleição presidencial de 2000. Em 2008, Putin cedeu a presidência a Dmitry Medvedev, honrando ostensivamente as regras dos dois mandatos consecutivos da Rússia para a presidência. Putin assumiu o cargo de primeiro-ministro, usando Medvedev como um espaço reservado até que ele pudesse voltar como presidente mais uma vez em 2012.
No início do regime de Putin, sua presidência se beneficiou da dependência econômica russa da indústria do petróleo, mas, no final, essa mesma dependência resultou em turbulência financeira. Em questões estrangeiras, a postura agressiva de Putin o encantou para os russos; Sua anexação bem-sucedida da Crimeia em março de 2014 disparou para um índice de aprovação de 84%. A repressão à liberdade de imprensa e a outras liberdades civis só serviu para fortalecer sua posição.
As histórias que Garrels recolheu de suas décadas de relatório relatam uma explicação sobre como os russos abraçaram seu líder autocrático. País de Putin: uma jornada para o real A Rússia mergulha nos cidadãos que apóiam o poderoso chefe de estado. Garrels conversou com o Smithsonian.com sobre como o país mudou nos 25 anos desde a queda da União Soviética.
Depois que a União Soviética se desfez, qual era o sentimento geral na Rússia fora de Moscou? As pessoas esperavam ou temiam isso?
Uma mistura, eu diria. As pessoas obviamente esperavam que as coisas melhorassem, mas inicialmente tudo o que sabiam se desfez, fossem os serviços médicos ausentes ou os salários que não estavam sendo pagos. As pessoas não sabiam como iriam alimentar a família, a inflação estava em três dígitos. Foi uma época aterrorizante e melhorou mais rápido em Moscou, porque Moscou é uma espécie de LA, Washington, Nova York, Chicago, tudo junto e há muito dinheiro lá.
Mas nas províncias, a vida continuou sendo difícil. Fábricas antigas estavam desmoronando ou sendo destruídas pelos gerentes que vendiam tudo o que podiam. Os trabalhadores não conseguiram nada e estavam olhando para Moscou dizendo: "Queremos ser como o Ocidente, queremos viver como pessoas no Ocidente", tendo uma ideia um tanto romântica do que isso significava. As pessoas não tinham viajado, não tinham muito acesso à informação ... e então começaram a ver o que eles percebiam ser os ocidentais entrando e criando os oligarcas, aumentando a corrupção e não combatendo-a. A flor saiu gradualmente da rosa.
Uma das figuras da sociedade russa sobre a qual você escreve é Irina Korsunova, editora de revistas. Como a liberdade de imprensa mudou desde o período de glasnost (liberdade de expressão iniciada por Gorbachev)?
Cabe a eles jogarem bem. Quando falo com editores de sites de mídia on-line que publicam anúncios, eles sabem perfeitamente que, se começarem a criticar demais o governo, seus anunciantes não anunciarão em seus sites porque começarão a ter problemas com a polícia fiscal ou com as autoridades. de alguma forma ou de outra.
Mas é uma imagem mista. A internet ainda é relativamente livre. A grande mídia, os sites de fácil acesso, a TV, eles foram completamente sequestrados pelo Kremlin. Então, a menos que você realmente queira olhar mais longe, você terá a visão do Kremlin de uma forma muito bruta e direta.
É muito persuasivo e joga com os medos básicos de muita gente de que o Ocidente estava envergonhado e aproveitava a Rússia. Quando Putin chegou como presidente em 2000, ele tinha o benefício dos altos preços do petróleo e a economia global estava do lado da Rússia. A maioria das pessoas começou a viver muito melhor, e atribuíram isso a não tanto impacto global, mas a Putin, embora Putin não tenha realmente modernizado a economia.
Putin também brincou muito com os sentimentos - ele entendeu como os russos feridos se sentiam… Um amigo meu que é muito esperto, fala inglês fluentemente e lê tudo na web, ela se irritou quando eu sugeri que ela tinha sido zumbificada por causa da manipulação do Kremlin. meios de comunicação. Ela disse: "Acredito que Putin está certo em nos tornar mais auto-suficientes, menos vulneráveis aos caprichos do Ocidente".
Na mesma linha da supressão da imprensa, você escreve sobre Alexander Vlasov, um cientista forense que tentou aprender mais sobre cidadãos soviéticos assassinados e foi fechado pela KGB. Como as pessoas lidam com o passado e a história parece maleável desde o fim da URSS?
Há uma supressão ou reinterpretação da história. Inicialmente os arquivos [soviéticos] estavam abertos, eu podia falar com os arquivistas em Chelyabinsk, e eles estavam descobrindo aspectos muito desconfortáveis do passado pela primeira vez, mas tudo isso foi fechado na tentativa de encontrar coisas positivas. Inquestionavelmente, Vladimir Putin elogiou Stalin por, como ele diria, vencer a Segunda Guerra Mundial. Ignorando os campos de trabalho, o reino do terror. E isso é muito perturbador para muitos historiadores em Chelyabinsk. Não há dúvida de que as pessoas têm medo de perder o emprego.
Se você se opuser a Putin, você pode não ir para a prisão como fez nos velhos tempos, mas a polícia fiscal virá, haverá uma investigação, você pode acabar preso por crimes econômicos, já que a maioria das pessoas está lidando. em uma economia subterrânea, então todo mundo é vulnerável. Certamente os historiadores que eu sei que tentaram desafiar o que Putin diz - e continuam a discutir abertamente o que era bom ou ruim no passado - não estão recebendo doações do governo.
E esses são agora os únicos subsídios que você pode receber desde que as doações ocidentais foram suspensas por Putin. Há todo tipo de maneiras de reprimir as pessoas e sua capacidade de trabalhar e pensar livremente.
Em sua análise dos anos desde a queda da União Soviética, você parece argumentar que os russos colocam a oportunidade econômica acima da maioria das outras questões, como direitos humanos e liberdades de imprensa. Isso esta certo?
Putin superou a primeira década ao tornar as pessoas consumidores. Eles poderiam obter empréstimos, eles poderiam melhorar suas condições de vida, eles poderiam viajar em excursões baratas para o Egito ou a Turquia. Foi um momento bastante inebriante. As pessoas não estavam vivendo grandiosamente, ainda era bastante modesto, uma boa renda era de US $ 1000 por mês. Devido à falta de reformas econômicas, dependência de petróleo e gás, a economia está estagnada agora e as pessoas não estão vivendo tão bem como estavam, mas Putin acusa os problemas nas sanções impostas pelo Ocidente, e ele, por sua vez, impuseram sanções contra as importações de alimentos da Europa para a Rússia. Por um lado, tornou a comida na Rússia muito mais cara, mas ele persuadiu os russos de que o Ocidente está disposto a conquistá-los e que a Rússia precisa ser independente em termos de alimentos.
É difícil saber se as pessoas ficarão desiludidas se a economia continuar a crepitar… Continuei procurando por linhas vermelhas. Onde era que Putin ficaria nervoso, onde ele temeria uma reação? Seria o meio ambiente? Até agora, não foi isso, ele conseguiu controlar os dissidentes políticos. Seria a internet? Bem, ele tem sido esperto em deixar, as crianças podem baixar todos os filmes que quiserem, todos os jogos que quiserem. E ainda há certa liberdade na internet.
No entanto, se você se tornar muito ativo, muito bem-sucedido, chame muita atenção para si mesmo e, se eles forem contra o Kremlin, eles o silenciarão. Mas você ainda pode ler praticamente o que quiser.
Se for dada a escolha, você acha que as pessoas retornariam à era da União Soviética?
Não. Os jovens não têm ideia do que significa viver em uma economia com moeda não conversível, na qual você não pode viajar e não tem acesso à Internet. As pessoas mais velhas sempre olham para trás em sua juventude com óculos cor-de-rosa, mas não acho que a maioria dos russos seja expansionista. Eu acho que eles querem que seus pontos de vista sejam levados em consideração, eu acho que eles acreditam que o Ocidente e os EUA em particular têm sido muito duros em ignorar as preocupações russas na ex-Iugoslávia ou Iraque, e Putin tem jogado muito habilmente nisso. e jogou em falhas [dos EUA] na Síria.
Você vê algum paralelismo entre o mundo que Putin criou e o populismo acontecendo nos EUA?
"Make Russia Great Again" foi realmente a plataforma de Putin. Então parece familiar. Vai ser muito difícil navegar neste relacionamento. Não tenho ideia de como o presidente eleito Trump deseja melhorar o relacionamento. Isso não está claro para mim. Eu acho que tem que ser feito de uma maneira muito sutil e inteligente, reconhecendo quando a Rússia está fazendo coisas ruins, mas também tentando entender por que elas podem estar fazendo essas coisas. Existe alguma maneira de diminuir as tensões sem apaziguamento?
Você está otimista sobre essa relação em evolução entre os EUA e a Rússia?
Não, acho que vai ser muito difícil. Do nosso lado, há tantos pontos de vista diferentes, mesmo entre os republicanos, sobre os problemas em questão e o que é aceitável e o que não é. Aprenderemos mais durante as audiências quando o Secretário de Estado for confirmado, mas até agora não está muito claro para mim como o candidato [Rex Tillerson] pretende seguir em frente. Não vai ser fácil. Nós ajudamos a criar uma bagunça na Ucrânia. Deveríamos ter entendido como isso era sensitivo para a Rússia. E ajudamos a derrubar um governo democraticamente eleito, embora corrupto, e temos em seu lugar um governo ainda mais corrupto e disfuncional na Ucrânia.
Eu não estou justificando a resposta de Putin, mas remonta ao porquê eu escrevi o livro em primeiro lugar. Tentando entender como os russos se vêem, a evolução de seu pensamento nas últimas duas décadas e meia. E ouvindo apenas a oposição liberal [russa], nossos amigos, se quiserem, não nos levaram a lugar nenhum. Nós não conseguimos entender, assim como muitas pessoas falharam em entender como os americanos estavam infelizes em nossas últimas eleições.
