Especialistas sabem disso há anos: a imensa migração da borboleta monarca está fora de sintonia. O sinal mais seguro é o declínio abrupto dos monarcas que chegam a uma grande área invernada nas florestas de pinheiros do México. A perda de habitat levou a culpa por essa tendência angustiante, mas as últimas evidências sugerem que a imagem poderia ser mais complicada.
Não apenas um, mas sete novos estudos sobre borboletas-monarca, publicados nos Anais da Sociedade Entomológica da América, colocaram em questão o quão bem os pesquisadores entendem as razões para o declínio das populações invernais dos monarcas, relata Emily DeMarco para a Science . Os dados dos estudos baseiam-se em parte nos registros das borboletas impressionantes tomadas nos últimos 18 anos.
Então qual é o problema? Acontece que os pesquisadores não notaram um declínio dramático em monarcas flutuando em suas faixas de verão em todo o meio-oeste dos EUA e sul do Canadá. Contagens de migração de queda, da mesma forma, indicam que as borboletas estão voando para o lugar certo. Pesquisadores coletaram evidências que mostram populações se recuperando e se recuperando nas áreas de primavera e verão.
Mas outras evidências mostram que algo está errado: as borboletas podem estar colocando menos ovos do que antes. E o complexo ciclo de migrações dos monarcas também poderia estar nublando a imagem.
Um monarca pode começar a jornada no México, seguir para o norte enquanto a primavera gira, e parar para acasalar e botar ovos. Seus filhotes continuam a migração para o norte por várias semanas antes de pararem e criarem a próxima geração.
Pode levar de três a quatro gerações para que as borboletas cheguem a 3.000 milhas do México até o norte dos EUA - mas a viagem de retorno acontece em uma "geração migratória", explica Sarah Kaplan para o The Washington Post . Rastrear as populações de borboletas ao longo dessa rota migratória é complicado, e essa dificuldade pode explicar a confusão.
Além disso, os voluntários que acompanham os monarcas podem procurá-los em lugares onde esperam encontrá-los, como parques e áreas protegidas. Os resultados da pesquisa podem não incluir áreas agrícolas onde herbicidas são usados, e conjuntos de dados podem não ser grandes o suficiente, escreve DeMarco.
Andy Davis, da Universidade da Geórgia, que organizou a coleção de sete artigos, oferece uma explicação para o The Washington Post : A migração é como uma maratona. “Se você fosse encarregado de descobrir quantas pessoas estão participando da Maratona de Boston a cada ano, você não contaria o número de pessoas que cruzam a linha de chegada. Mas há muitos anos estamos contando os monarcas que estão terminando no México ”, diz ele. "Estamos fazendo isso de trás para frente."
Ainda assim, o ponto de Davis não revela o que acontece com aqueles que não terminam. Menos borboletas fazem a viagem por causa da mudança climática? Está morrendo mais ao longo do caminho por causa de algum perigo? Independentemente do que eles vêem ao longo do caminho, ainda há algo seriamente errado com a migração monarca. Se parar completamente, a Terra terá perdido uma de suas mais incríveis jornadas de animais.
