Na hierarquia dos instrumentos musicais, o clarinete tende a ter pouca atenção - pelo menos em comparação com o violino, o violoncelo ou o piano. Mas a posse de Barack Obama elevou o perfil do instrumento quando Anthony McGill, principal clarinetista da orquestra Metropolitan Opera, tocou com o violoncelista Yo-Yo Ma, o violinista Itzhak Perlman e a pianista Gabriela Montero diante de um público global de televisão estimado em um bilhão de telespectadores. (O fato de que o clima frio forçou os músicos a sincronizarem com a própria gravação dificilmente diminuiu o turno da estrela do clarinete).
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As outras notas altas notáveis do clarinete incluem 1771, quando Mozart compôs a primeira de suas obras de clarinete, um divertimento e 1920, quando Beno Goodman, de onze anos de idade, pegou pela primeira vez o instrumento em um cortiço de Chicago. Beno, o nono de 12 filhos de pais imigrantes russos, naturalmente se tornaria Benny Goodman, e executaria algumas das melhores músicas da big-band ou de qualquer outra época.
Um dos clarinetes de Goodman agora reside nas coleções do Museu Nacional Smithsoniano de História Americana (NMAH), onde o mês de apreciação do Jazz é celebrado todo mês de abril e onde o ano do centenário de Goodman - ele nasceu em 30 de maio de 1909 - será entusiasticamente observado no próximo mês. Nas mãos de um homem que se sentia igualmente à vontade no jazz e na música clássica, o clarinete era - para usar seu apelido carinhoso - um doce palito de alcaçuz.
"Benny Goodman foi o clarinetista mais popular da história americana", diz o curador John Edward Hasse. "Como clarinetista e líder da banda, ele desempenhou um papel fundamental na mudança do jazz das margens da sociedade americana para o mainstream. Ele liderou o mais influente, por um tempo o mais popular, e talvez o mais polido das grandes bandas de a era do swing ".
O clarinete de NMAH de Goodman foi trabalhado nas oficinas do lendário fabricante de instrumentos de sopro parisiense Buffet Crampon em 1967. O maestro usou-o durante a última parte de uma longa carreira. "Ele já tocava em pequenos grupos de jazz", diz Russ Connor, autor de Benny Goodman: Listen to His Legacy . Nos anos após o auge da big-band, Connor acrescenta, Goodman "teve mais tempo para tocar música clássica. Ele era muito exigente com instrumentos e palhetas; mesmo tendo tocado clarinetes de Selmer e anunciado para eles no início de sua carreira, ele tinha uma afinidade natural com o Buffet. "
Em 1990, quatro anos após a morte de Goodman aos 76 anos, suas filhas Rachel Goodman Edelson e Benjie Alice Goodman Lasseau doaram o instrumento, juntamente com um suporte de música e cadeira usados por seu pai durante as sessões de prática, para o Smithsonian. "Ele praticava o tempo todo", lembra Lasseau, "e ele sempre parecia ter um clarinete à mão. Ele até praticou durante os intervalos comerciais da World Series."
Goodman se apresentou até o final de sua vida. "Ele morreu de ataque cardíaco em seu apartamento em Nova York em junho de 1986 enquanto ensaiava para um show da Mostly Mozart", diz Susan Satz, gerente comercial da propriedade Goodman.
O gênio de Goodman - ele trouxe o treinamento clássico para o jazz, mesmo quando elevou a estatura do jazz e expandiu sua audiência - estava em exibição brilhante no agora lendário concerto do Carnegie Hall de 16 de janeiro de 1938. Naquela noite memorável, Goodman trouxe sua big band, incluindo grandes nomes como o baterista Gene Krupa, o trompetista Harry James e o vibrafonista Lionel Hampton, para o grande bastião de Manhattan dos clássicos. Quando Goodman e a equipe iluminaram o salão com o número do compositor de jazz-quente "Sing, Sing, Sing", de Louis Prima, as pessoas começaram a dançar nos corredores, uma estreia no venerável espaço sinfônico.
"Eu cresci ouvindo todas as gravações de [Goodman]", McGill me disse em uma entrevista por telefone após a posse de Obama. "Suas gravações de obras de Aaron Copland, Morton Gould, Igor Stravinsky e outros ainda estão disponíveis, então ele ainda é muito influente. Goodman era um superstar que você realmente tem que ouvir."
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions .
Nota do editor: Uma versão anterior deste artigo afirmava incorretamente que Mozart compôs apenas dois trabalhos de clarinete. Esta versão foi atualizada.
O clarinete do Museu Nacional de História Americana de Benny Goodman foi trabalhado nas oficinas do lendário fabricante de instrumentos de sopro parisiense Buffet Crampon em 1967. (Hugh Talman / NMAH, SI) 
Goodman tocou o clarinete mesmo "durante os intervalos comerciais da World Series", segundo uma de suas filhas. (Bettmann / Corbis)
