Uma batalha duradoura sobre a propriedade de várias aquarelas feitas pelo pintor austríaco Egon Schiele foi finalmente resolvida. Depois de quase 20 anos de luta, o Museu Leopold de Viena concordou em devolver dois retratos que foram roubados de seu dono original pelos nazistas a seu descendente de 95 anos.
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"[É] um dia muito feliz", disse o ministro austríaco da cultura, Josef Ostermayer, à agência France-Presse (AFP): "Isso põe fim a anos de conflito, ao mesmo tempo em que permite que ambas as partes se salvem."
As duas pinturas fazem parte de um conjunto de cinco que pertenceram a um colecionador de arte judeu austríaco chamado Karl Mayländer. Um dos muitos colecionadores de arte cujos trabalhos foram roubados pelos nazistas quando subiram ao poder, Mayländer foi deportado da Áustria em 1941 e depois morto durante o Holocausto, relata Christopher D. Shea para o New York Times . Desde então, as aquarelas de Schiele caíram na posse do Museu Leopold, que abriga uma das maiores coleções únicas de obras de arte do pintor.
Como o roubo de arte pelos nazistas foi tão difundido antes e durante a Segunda Guerra Mundial, a Áustria aprovou a Lei Austríaca de Restituição de Arte, em 1998, que facilitaria a restauração de obras de arte roubadas a seus proprietários originais ou seus herdeiros. Desde então, milhares de obras de arte foram devolvidas, informa a AFP. Como o escopo da lei é limitado a instituições públicas, no entanto, Eva Zirkl, descendente de Mayländer, luta para recuperar as cinco pinturas do museu de propriedade privada Leopold Museum há quase 20 anos.
Esta não é a primeira vez que o Museu Leopold está envolvido em uma luta de alto nível pela propriedade das obras de Schiele. Em 2010, o museu pagou US $ 19 milhões aos descendentes do negociante de arte judeu Lea Bondi Jaray em troca de manter a propriedade da pintura de Schiele, “Portrait of Wally”. No mesmo ano, uma comissão do governo que examina a queixa de Zirkl decidiu que o museu deveria retornar. Pinturas de Mayländer. Mas o museu foi capaz de ignorar a decisão da comissão e negociar os termos do acordo de restituição por causa de seu financiamento privado, relatórios de Amah-Rose Abrams para o artnet News .
Finalmente, no que Ostermayer disse à Associated Press como uma "solução salomônica", o museu devolverá duas das aquarelas para Zirkl: "Menino sentado com as mãos postas" e "Auto-retrato com cabelo vermelho e mangas listradas". As outras três permanecerá na coleção do museu.
"Estou tão feliz que a herdeira ainda possa desfrutar dessas obras", disse Erika Jakubovits, representante da Comunidade Judaica da Áustria, que representou Zirkl no caso, à AFP.
