Nos últimos anos, quando os pesquisadores começaram a apreciar o funcionamento de uma mente envelhecida, o velho ditado "você não pode ensinar a um cão velho um novo truque" acabou se revelando errado - tanto para caninos quanto para humanos. O aprendizado pode ser mais difícil para os adultos do que para as crianças - possivelmente porque os cérebros adultos se apegam a informações extras -, mas os benefícios da experiência podem superar o abrandamento das engrenagens cerebrais. E, quando precisam ser, os cérebros dos idosos são bastante flexíveis.
Em um novo estudo, publicado na Current Biology, os idosos eram tão bons em uma tarefa de aprendizado visual quanto os mais jovens. Na verdade, eles eram melhores em ver alguns padrões óbvios, mas aparentemente irrelevantes. Dez jovens e dez idosos olharam para slides com seis letras e dois numerais contra um fundo de pontos em movimento. Eles foram questionados sobre os números que viram. Geogrey Mohan escreve para o Los Angeles Times :
Mas foi a percepção dos pontos que estavam sendo testados. Pesquisadores mexeram com quantos desses pontos errantes se moviam de maneira “coerente” de um quadro para outro. Algumas proporções eram tão pequenas que estavam abaixo do limiar da detecção consciente, enquanto outras eram óbvias demais para serem ignoradas. Mas acontece que esses padrões óbvios demais foram ignorados - mas apenas entre os jovens, mostrou o estudo.
Os participantes mais velhos anotavam os pontos mesmo quando não achavam que a informação seria importante. Esse hábito pode ser útil em alguns casos, mas distrair os outros, disseram os pesquisadores ao Times . "Se você aprende mais coisas desnecessárias, então há o risco de substituir informações importantes e existentes no cérebro por algo trivial", disse o pesquisador Takeo Watanabe, da Universidade Brown. Outros testes revelaram que quanto mais irrelevantes as informações, menos capazes as pessoas foram capazes de filtrar, de acordo com um comunicado de imprensa.
Isso pode explicar por que novas tarefas, especialmente aquelas que vêm com muitas distrações (ahem, a internet) podem ser mais desafiadoras para pessoas mais velhas. Mas Watanabe tem esperança de que algum tipo de treinamento possa ensinar as pessoas a ignorar o desnecessário. (Essa habilidade provavelmente seria útil para pessoas de todas as idades, na verdade.)
