Uma nova análise da sobrevivência das preguiças de três dedos nas florestas da Costa Rica oferece uma visão dupla dos cientistas que esperam ajudar as criaturas que habitam as árvores.
Como Veronique Greenwood explica para o The New York Times, pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison justaparam dados sobre o sucesso reprodutivo e longevidade dos animais com a presença de árvores frondosas de Cecropia, ou guarumo, que são conhecidas por fornecer sombra às plantas de cacau e servindo como o deleite favorito das preguiças. A equipe descobriu que as preguiças adultas que vivem em habitats com guarumo-pesado tiveram taxas mais altas de sobrevivência e parto, sugerindo que a prevalência da árvore pode ter um efeito poderoso sobre a sobrevivência das populações de preguiça.
Ao mesmo tempo, o biólogo Jan Hoole, da Universidade Keele, da Inglaterra, escreve para a Conversa, os cientistas também descobriram que a densidade de guarumo em uma determinada área não tinha correlação com a sobrevivência de jovens preguiças. Em vez disso, os pesquisadores relatam em Proceedings of the Royal Society B, jovens preguiças muitas vezes abandonaram a árvore rica em nutrientes em favor de mudas de menor qualidade, negociando em uma dieta rica para a proteção proporcionada por coberturas de folhas mais densas dessas árvores.
Combinadas, essas duas linhas de investigação pintam uma visão complexa, mas promissora, do futuro das preguiças na natureza. De acordo com Greenwood, a dependência de preguiça adulta em árvores de guarumo indica que a presença da árvore pode promover o crescimento de populações que vivem em habitats humanos perturbados, mesmo quando circunstâncias em evolução ameaçam perturbar o equilíbrio do ecossistema. E a adoção de outras espécies de árvores pelos juvenis fala ainda mais sobre a perseverança da preguiça de três dedos: Como Hoole ressalta, o fato de as criaturas poderem sair de sua dieta preferida significa que elas são mais adaptáveis do que se acreditava anteriormente.
Para avaliar as conexões entre os hábitos alimentares das preguiças e o sucesso biológico, os autores do estudo Mario Garcés-Restrepo, Jonathan Pauli e M. Zachariah Peery recorreram a um grupo de preguiças costarriquenhas equipado com rádio-colares transmissores de localização. O autor principal Garcés-Restrepo mapeou a densidade de várias árvores em 40 áreas do habitat dos animais, depois esperou para ver se a presença de uma certa espécie de planta se correlacionava com o número de descendentes e a longevidade das preguiças.
Todas as cinco preguiças adultas que morreram no decorrer do estudo freqüentaram áreas com muito menos guarumo, escreveu Greenwood para o The New York Times . Os adultos que vivem em áreas com mais árvores também passaram a procriar mais do que suas contrapartes protegidas por guarnição. Preguiças machos estavam particularmente sintonizadas com a presença das espécies de plantas. É possível que esse boom de atividade reprodutiva não resulte apenas do valor nutritivo oferecido pela árvore, mas da visibilidade proporcionada pela natureza aberta de sua cobertura canópica. De acordo com o Conversation 's Hoole, as preguiças têm uma visão muito pobre, o que significa que elas se mudam para áreas com maior visibilidade - e, subsequentemente, maiores chances de conseguir identificar e atrair um companheiro de árvore - durante a época de acasalamento.
Ironicamente, a preguiça das preguiças juvenis evita a necessidade de camuflagem, já que elas são mal equipadas para combater predadores como as onças e as águias. A mesma lógica se aplica às preguiças-mães, com novos pais às vezes se acomodando em árvores com dosséis mais grossos até que seus bebês amadureçam.
As implicações do novo estudo basicamente se resumem aos esforços de preservação e conservação de habitats. A incorporação de árvores de guarumo nos chamados esforços “agroflorestais” no Brasil e na Costa Rica poderia ajudar os cientistas a sustentar melhor as populações de preguiça dessas regiões. Hoole explica que este método agrícola deliberado é usado para cultivar cacaueiros, que são tipicamente plantados debaixo de uma camada de árvores nativas da floresta.
Mas as árvores de guarumo não são o único caminho das preguiças para a sobrevivência a longo prazo: como os juvenis confiam em outras variedades de árvores, esses herbívoros “especializados” são capazes de sobreviver - e até prosperar - em uma dieta mais diversa do que simplesmente folhas de guarumo. .
