Nós tendemos a associar o ruído com sons feitos pelo homem: o clangor de buzinas de carros, o clamor de trens que passam e os gritos dos trabalhadores da construção civil. No entanto, a própria natureza tem muito a dizer também, embora a poluição sonora esteja dificultando a audição. E cada vez mais estamos aprendendo que até criaturas subaquáticas não estão a salvo da cacofonia humana. (As baleias são notoriamente sensíveis ao ruído do navio.)
As paisagens sonoras sob o mar podem ser ricas, surpreendentes e vitais - por exemplo, ostras do bebê usam sons para encontrar um lugar para se estabelecerem. Agora, um novo estudo mostra que peixes que nadam durante o dia balbuciam de maneira diferente do que peixes à noite.
Os cientistas já sabiam que muitas criaturas marinhas fazem som. Emily Anthes escreve para o New Yorker como algumas destas sinfonias submarinas são tocadas:
Clownfish chirp e pop rangendo os dentes juntos. Os sapos-moluscos de ostras zumbem e soam como se fossem sibiladores, contraindo rapidamente os músculos ligados às bexigas natatórias. Os gouramis fazem o barulho de suas assinaturas agarrando os tendões de suas nadadeiras peitorais. Ao todo, mais de oitocentas espécies de peixes são conhecidas por piar, gemer, gemer, gemer, latir ou latir. Carol Johnston, ecologista da Universidade de Auburn, faz parte dos sons produzidos pelos pirulitos, pequenos peixes nativos do Alabama e do Tennessee. "Eles soam como baleias", ela me disse.
Não é a canção crescente de, digamos, baleias-anãs, mas é um "woawm-woawm" woawm-woawm surpreendentemente profundo e ressonante para um peixe tão pequeno e de nome tão fofo. Todas as canções, chiados e gemidos e mais são usados principalmente durante o namoro, competição entre machos e em defesa do ninho ou outro território.
Mas com todos esses ruídos variados, os cientistas se perguntam como cada espécie retira seus sinais do barulho. No novo estudo, os pesquisadores implantaram um detector de som subaquático chamado hidrofone em uma caverna a quase 400 pés abaixo da superfície, na costa da África do Sul.
Eles registraram 2.793 sons distintos, que dividiram em 17 grupos baseados em características compartilhadas. As descrições para esses grupos incluem "dois ou três pulsos claros separados por 45-50 ms (milissegundos), " "boom isolado, " pulsos grossos em uma série regular "e" um ou dois pulsos agrupados seguidos por um trem de cerca de oito vezes, o primeiro grupo de pulsos está ausente ". Os pesquisadores não conseguiram identificar de forma conclusiva todos os peixes chamados por causa dos baixos níveis de luz, mas eles tiveram algumas suposições. Alguns eram toadfish, outros membros da família Holocentridae (também conhecidos como soldierfish ou squirrelfish), e ainda outros tipos diferentes de garoupa.
Aqui está uma gravação de um grupo diferente de um sapo cantarolando e rosnando:
Os pesquisadores descobriram, no entanto, que quando a noite caía, os sons mudavam drasticamente. As chamadas associadas a peixes diurnos freqüentemente se sobrepõem em termos de suas freqüências e características de pulso. Em contraste, as chamadas noturnas eram mais distintas umas das outras.
Como os peixes que nadam durante o dia podem usar pistas visuais e auditivas, eles podem pagar por esse tipo de comunicação, escrevem os pesquisadores. Por outro lado, os peixes que nadam à noite só conseguem distinguir outras espécies pelos ruídos que fazem, por isso precisam ser únicos. À noite, os sons que os peixes produzem são mais importantes. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em Proceedings of the National Academy of Sciences .
Nós já sabemos que em terra, os animais têm diferentes estratégias para distinguir seus ruídos de outras espécies, incluindo os humanos. Sapos do mesmo gênero vão chamar em freqüências diferentes dependendo de suas espécies. Os pássaros cantam músicas mais longas para compensar o ruído da cidade. Parece que os peixes também têm estratégias para se fazerem ouvir. É uma coisa boa, porque os ruídos humanos não são os únicos sons não animais que são lavados pela paisagem marítima. As geleiras derretendo criam alguns dos locais mais barulhentos do oceano.
Esta nova informação é fundamental para descobrir o efeito que os ruídos humanos podem ter sobre as populações de peixes, observam os pesquisadores. Mais gravações de hidrofones podem nos dizer se precisamos nos aquietar e talvez revelar alguns dos criadores dos muitos estranhos sons subaquáticos já detectados pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA. Afinal, é o oceano e existem monstros.
