Há muito, muito tempo, o antigo deus do sol egípcio Re ficou zangado com a humanidade. Buscando puni-los por seus crimes, Re enviou sua filha de cabeça de leão, Sakhmet, para colocá-los em seu lugar. Ela era tão violenta em sua busca por vingança, no entanto, que Re logo percebeu que ele havia cometido um erro. Em uma tentativa de pacificar sua criança feroz, a velha divindade a encheu de cerveja vermelha, um substituto soporífero do sangue que ela desejava. Finalmente satisfeita, Sakhmet se enrolou e adormeceu, a leoa irritada se tornando um gato pacífico.
Apropriadamente, um busto de Sakhmet é o primeiro objeto que recebe os visitantes quando eles entram em "Felinos Divinos: Gatos do Egito Antigo", uma exposição de arte de gato egípcio em 14 de outubro na galeria Arthur M. Sackler do Smithsonian em Washington, DC. de 3.000 anos para a era do Novo Reino, esta escultura de granodiorito é uma das centenas comissionadas por Amenhotep III. Ele carrega o peso dos séculos intervenientes - o disco solar que uma vez adornou sua cabeça caiu, por exemplo -, mas é impossível perder o cuidado que as esculturas egípcias trouxeram para ele: os delicados bigodes se irradiam de sua boca e a textura suas orelhas sugerem pêlo de seda.
Quase todos os artefatos em Felinos Divinos, de pernas de cadeira a peças de jogos, e de minúsculos amuletos a esculturas maciças, sugerem um grau similar de fascínio amoroso. Aqui, o show, que se originou no museu do Brooklyn, foi organizado para dramatizar e demonstrar os vários significados que o povo do Egito uma vez associou aos gatos. Como a curadora do museu, Antonietta Catanzariti, explica, é um erro imaginar que os egípcios adoravam gatos. Em vez disso, a conexão entre a felindade e a divindade derivou de uma observação cuidadosa do modo como esses animais se comportavam.
“O que eles estavam fazendo era associar gatos a divindades específicas por causa de sua atitude, como eles estavam se comportando no mundo natural”, diz Catanzariti. “Tudo tinha um significado. Um gato protegendo a casa dos ratos. Ou pode apenas proteger gatinhos. Essas eram atitudes que eram atribuídas a uma deusa específica ”. Um ícone da deusa da maternidade, Bastet, em sua forma de gato, por exemplo, pode ser encontrado em uma coluna de lótus em uma sala da exposição. Ao lado, os visitantes verão uma pequena estátua de um gato com gatinhos, inscrita com um pedido para a própria Bastet.
Esfinge do Rei Sheshenq, ca. 945-718 aC (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Modelo do escultor de um leão andando, ca. 664-30 aC (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Peso em Forma de Gato, 305-30 aC (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Cat with Kittens, ca 664-30 aC, ou mais tarde (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Colher com cabo de chacal, ca. 1539-1292 aC (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Esfinge Striding, 945-712 aC (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Estela com os deuses Bes e Tutu, 332-30 aC (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Caixão de um gato, 664-332 aC, ou mais tarde (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Finial com figura do deus Bes, ca. 1075-656 aC (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Deus Tutu como uma Esfinge do século I dC ou mais tarde (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Estatueta de uma deusa de cabeça de leão, 664-30 AC (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Wadjet sentado, 664-332 aC (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Cabeça de Gato, 30 aC até o terceiro século dC (Brooklyn Museum, Charles Edwin Wilbour Fund) 
Estela Funerária de C. Julius Valerius, 3º século dC (Museu do Brooklyn, Charles Edwin Wilbour Fund) Onde o Sakhmet bate habilmente captura a natureza dual de gatos, muitos desses outros objetos evocam qualidades mais específicas. Os leões, por vezes, por exemplo, desempenhavam uma função simbólica na iconografia da nobreza. Uma escultura de um em repouso - como visto na parte "Gatos e Reis" da exposição - poderia indicar que o rei estava seguro em seu governo e capaz de conter o caos. Em outra sala, os visitantes encontrarão o caixão de madeira da princesa Mayet, cujo nome traduz, segundo Catanzariti, para “Kitty”. Em outro lugar, eles verão um escaravelho lançado pelo Amenhotep III, admirador de Sakhmet, para comemorar um de seus muitos leões. caças.
Então há o deus Bes, que aparece em vários dos artefatos em exibição. Embora ele seja tipicamente mostrado como uma figura atarracada e anã com pernas musculosas, os traços joviais de Bes às vezes assumem um formato mais felino. Conhecido como um protetor de crianças, Bes era, diz Catanzariti, “um deus que não tinha seu próprio templo. Foi encontrado em todo lugar. Em contextos domésticos. Bes era, em outras palavras, não muito diferente de um gato - vagando livremente pelo mundo, fazendo um lar onde quer que os humanos estivessem. Aqui, ele pode ser encontrado em amuletos, visto nos detalhes de uma "faca mágica", e mais. Esses objetos ficam lado a lado com muitos dedicados a outras divindades, incluindo uma impressionante "esfinge com características" que a identificam como Tutu, o deus protetor da fortuna e do destino.
Em alguns casos, reconhecer a conexão entre um objeto gato e uma divindade particular requer um olho treinado - ou, pelo menos, conhecimento da proveniência do objeto. Às vezes, diz Catanzariti, é uma questão de onde o ícone foi encontrado - digamos, em um templo dedicado a Bastet. Em outros casos, detalhes sutis, como o olho de Hórus, fornecem pistas adicionais. Mas mesmo aqueles que não sabem o que estão procurando fariam bem em olhar de perto . Os menores amuletos são muitas vezes altamente detalhados, revelando o espantoso nível de realismo que os artesãos antigos costumavam trazer ao seu trabalho.
Há também um punhado de outros objetos mais excêntricos em exibição na coleção. O mais impressionante de tudo é provavelmente uma múmia de gato bem preservada. Os antigos egípcios, Catanzariti diz, “gatos mumificados para dar-lhes como sacrifício ou oferendas aos templos. A certa altura, no Período Tardio, milhares de gatos foram produzidos no Egito. ”De fato, essas relíquias eram tão comuns que os ingleses começaram a exportá-las para usá-las como fertilizante - uma vez trazendo mais de 180.000 em um único carregamento.
Mas se os britânicos fossem descuidados com esses objetos, a visão de Sackler sobre os Felinos Divinos ajuda a restaurá-los à sua proeminência original. Aqui vemos gatos como os próprios egípcios devem ter: Não muito diferente da própria Sakhmet, às vezes eles são mesquinhos e às vezes doces, mas ainda mais fascinantemente adoráveis por suas idiossincrasias.
"Felinos Divinos: Gatos do Egito Antigo" está em exibição até 15 de janeiro de 2018 na Galeria Sackler, em Washington, DC
