Em 1914, trabalhadores de pedreiras no subúrbio alemão de Oberkassel desenterraram os restos de 14 mil anos de um homem, uma mulher e um cachorro. Os humanos pareciam ter sido deliberadamente enterrados com seu companheiro canino, tornando o túmulo um dos primeiros exemplos conhecidos de domesticação de cães. Como Laura Geggel relata para a Live Science, uma reavaliação recente dos ossos dos cães indica que o filhote ficou muito doente e provavelmente recebeu cuidados, sugerindo que o vínculo emocional entre cães e humanos remonta ao período paleolítico.
O novo estudo, publicado no Journal of Archaeological Science, foi conduzido por Luc Janssens, um veterinário e candidato a PhD na Universidade de Leiden, na Holanda. Sua análise dos ossos revelou que não um, mas dois cães foram enterrados no local de Oberkassel - um “juvenil tardio” e um canino mais velho, de acordo com o estudo.
O cão mais novo tinha cerca de 27 semanas de idade no momento do seu enterro. Quando Janssens examinou os dentes do filhote, ele encontrou evidências de uma séria infecção por morbilivírus. Também conhecido como cinomose canina, o vírus afeta os sistemas respiratório, gastrointestinal e nervoso dos cães. Os sintomas começam com febre, diarréia e vômito, e podem progredir até o ponto de convulsões e paralisia. "Sem o cuidado adequado, um cão com um caso grave de cinomose morrerá em menos de três semanas", diz Janssens em um comunicado.
Mas o filhote de Oberkassel não morreu dentro desse prazo. Parece que contraiu o vírus por volta de três ou quatro meses e sofreu dois ou três períodos de doença que duraram até seis semanas. De acordo com Janssens e sua equipe, não teria sido possível para o cão doente viver tanto tempo sem receber cuidados de humanos. "Isso consistiria em manter o cão aquecido e limpo (diarréia, urina, vômito, saliva), certamente dando água e possivelmente comida", escrevem os autores do estudo.
Como Mary Bates observa na National Geographic, não está totalmente claro quando os humanos começaram a domesticar os cães - ou por quê. A maioria das teorias sugere que nossos ancestrais usaram os animais para tarefas como caça e pastoreio.
A nova análise dos ossos de Oberkassel, no entanto, sugere que havia mais nuances na relação entre os humanos paleolíticos e seus cães. Um filhote de cachorro gravemente doente como o encontrado na sepultura não teria sido usado como animal de trabalho. "Isso, junto com o fato de que os cães foram enterrados com pessoas que podemos assumir serem seus donos, sugere que havia uma relação única de cuidado entre humanos e cães", diz Janssens no comunicado.
Parece possível, em outras palavras, que o cão tenha sido o melhor amigo do homem por muito, muito tempo.
