No ano passado, durante o derramamento de óleo no Golfo, enquanto observava relatos sobre pássaros mortos e conversei com cientistas sobre o que poderia acontecer com os ecossistemas locais, fiquei imaginando como poderíamos punir os perpetradores desse crime ecológico. A BP acabará pagando alguma multa, baseada parcialmente no número de animais silvestres mortos, mas como você coloca um valor nessas criaturas? Um copépode, na base da cadeia alimentar, tem mais ou menos valor do que algo no topo, como uma baleia? Importa se essa criatura é rara ou está em perigo?
O sistema judiciário pode ser um lugar para procurar orientação, já que as pessoas são punidas por matar espécies em extinção. Então, o que devemos fazer da recente condenação de um jovem de Indiana e de um jovem sem nome por ter atirado e matado um guindaste em 2009? Sua sentença: liberdade condicional e pagamento de custas judiciais de cerca de US $ 550.
E uma multa de um dólar.
Se vamos procurar simbolismo naquela multa simbólica, podemos concluir que o guindaste não valia muito. É claro que isso desconsidera os fatos de que há menos de 400 grous-coexistência na natureza; nós gastamos dinheiro preservando-os; e a que foi morta, a fêmea de sete anos de idade, de 17 a 20 anos, foi levantada à mão como parte de um programa de reprodução e foi a metade importante de um único par bem sucedido de criadores de gruas nessa área. Todo o tempo, esforço e dinheiro que foram para criá-la e manter o controle dela e de sua vida - isso é ignorado nesses cálculos, aparentemente.
Nós tentamos salvar as espécies porque elas têm valor para nós. Maior biodiversidade e ecossistemas mais saudáveis têm alguns benefícios que podem ser quantificados, como menos doenças infecciosas, mas também muitas que nunca poderemos prever. Quem sabe que drogas podem estar escondidas dentro de alguma planta? Ou que micróbio não descoberto realmente torna possível a vida na Terra? Ou como a eliminação de uma única espécie de ave pode afetar o restante do ecossistema, com conseqüências potencialmente desastrosas para os seres humanos?
Sem mencionar o quão triste seria para as futuras gerações nunca ver algumas dessas criaturas - você nunca desejou que você pudesse ter encontrado um dodô em outro lugar que não um armário de museu empoeirado?
Existe um consenso geral de que as extinções são algo a ser evitado, e investimos muito dinheiro tentando fazer com que isso não aconteça. (Podemos não estar fazendo o caminho certo, mas isso é uma discussão para outro dia.) Poderíamos tentar quantificar esses investimentos na tentativa de estimar um valor para a perda de um pássaro ou tartaruga, mas muito do valor dessas criaturas permanecerão incognoscíveis, e sempre será difícil colocar um número em tal perda.
Mas certamente é mais que um único dólar.
