O que estava nas estantes de Alexander Hamilton e Aaron Burr? Os historiadores sabem que pelo menos alguns dos tratados em ambas as prateleiras vieram da instituição cultural mais antiga de Nova York - uma biblioteca que, como Adam Gopnik escreve para The New Yorker, ainda mantém registros de todos os livros que os famosos duelistas verificaram.
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Fundada em 1754, a Biblioteca da Sociedade de Nova York possui coleções fascinantes (e conexões com a América Revolucionária). Hoje é no Upper East Side de Manhattan, mas quando seis nova-iorquinos decidiram que sua cidade precisava de uma biblioteca, pediram com sucesso ao governador de Nova York que lhes desse a antiga Prefeitura no Lower East Side para o projeto. (O prédio mais tarde se tornou o primeiro Capitólio dos Estados Unidos.)
Impelidos em parte pelo que consideravam as deficiências morais da cidade próspera - um proeminente nova-iorquino, William Livingson, reclamou que, em Nova York, "a sensualidade devorou a alma e escassa, uma em mil está disposta a falar seriamente" - uma biblioteca de assinaturas foi formada e livros encomendados diretamente da Europa. A coleção de livros ficou conhecida como Biblioteca da Cidade e se tornou um lugar para os cidadãos instruídos de Nova York se acostumarem com os livros.
Mas essa biblioteca não estava destinada a ser silenciosa. Nova York tornou-se alvo de tropas britânicas durante a Guerra Revolucionária e foi ocupada por um exército de 25.000. Embora a biblioteca tenha fechado durante a guerra, foi considerado um jogo justo pelas tropas britânicas, que aparentemente roubaram livros e os venderam em troca de álcool. Dada a natureza preciosa dos livros da época - livros grandes eram caros e uma típica biblioteca doméstica americana tinha menos de dez livros -, faz sentido que os livros da biblioteca se tornassem um bem de guerra.
Burr e Hamilton usaram a biblioteca. Mas o que eles leram? Felizmente, a biblioteca sobreviveu muito tempo depois da guerra e ainda está viva na era da informação - e oferece gráficos e registros dos hábitos de leitura de ambos os homens para pessoas curiosas sobre suas inclinações de leitura. Hamilton não usou a biblioteca tanto quanto Burr (embora ele possa ter emprestado mais durante um período de tempo quando os registros da biblioteca foram perdidos). Ele aparentemente gostava de fofocas sexy, escreve Gopnik ... enquanto Burr tomava muito mais livros que a média e lia muito sobre coisas como a Revolução Francesa, história e religião.
Mas se você está realmente curioso sobre o que ambos os homens lêem, não confie em meros gráficos e registros. Como relata Gopnik, é possível manter os livros que eles lêem em suas próprias mãos na biblioteca - e dar uma olhada nos documentos sobre o duelo em si. Quem vive, quem morre, quem conta sua história? Acontece que os restos das vidas de dois dos homens mais fascinantes da América estão mais próximos do que você imagina.
