As uvas são melhores que as cenouras, pelo menos de acordo com os chimpanzés do Lincoln Park Zoo em Chicago. Muito melhor, de fato, que os chimpanzés estão dispostos a colocar um pouco de trabalho para obter os doces e suculentos frutos dos pesquisadores, relata um novo estudo.
Intuitivamente, isso faz sentido para nós. Estamos dispostos a dirigir mais quinze minutos ou fazer mais algumas paradas de metrô para chegar a nossos restaurantes favoritos. As fêmeas de chimpanzés selvagens viajam mais longe e no início do dia para pegar alguns alimentos saborosos e assustadores como os figos. Mas a ideia não havia sido estudada antes em um ambiente de zoológico.
Outro trabalho mostra que os chimpanzés pensam cuidadosamente em qual alimento eles gastarão esforço - e não estão de acordo com o que a maioria está fazendo. Assim, os pesquisadores estavam ansiosos para ver como oferecer diferentes alimentos para diferentes esforços afetaria os chimpanzés ao pesar os prós e contras dos deleites. Todo esse trabalho pode informá-los sobre o comportamento de forrageamento e a aprendizagem em criaturas sociais como chimpanzés e, potencialmente, seres humanos primitivos.
No novo estudo, seis chimpanzés que nasceram no zoológico aprenderam que podiam trocar fichas - pequenos tubos de PCV - por recompensas alimentares. O problema era que eles podiam coletar fichas de um local, mas as recompensas eram oferecidas em dois locais diferentes. Quanto mais perto havia cenouras, mais tinham uvas.
Os chimpanzés estavam dispostos a andar por estruturas de escalada em seu cercado, subindo quase 20 pés para chegar ao local onde as uvas eram mantidas. Cenouras foram apenas a uma curta distância a pé da estação simbólica.
Os pesquisadores não estavam interessados apenas no aspecto de solução de problemas do quebra-cabeça, mas também em como a dinâmica social do grupo se desenrolava. Em estudos anteriores, os diferentes tokens deram aos macacos recompensas diferentes. Chimpanzés de baixo status social trocavam suas fichas "melhores" pela que dava uma recompensa menos preferida, só para que tivessem uma chance maior de manter qualquer recompensa alimentar. Os resultados do novo estudo, portanto, foram um pouco surpreendentes. Uma declaração da imprensa explica:
Curiosamente, o primeiro chimpanzé a descobrir a melhor recompensa oferecida no local distante era uma fêmea chamada Chuckie, que é a mulher de menor status no grupo. A localização distante pode ter sido preferida não apenas pela recompensa alimentar, mas também porque lhe dava a oportunidade de evitar a concorrência de chimpanzés de status mais elevado no local mais próximo. Além disso, o chimpanzé macho alfa, Hank, observou os outros macacos e aprendeu os benefícios da localização distante, trocando, assim, 100% de seus tokens no local preferido de alimento.
Hank não fez sua primeira troca até 13 meses depois que os tokens foram introduzidos pela primeira vez. Ele viu 181 intercâmbios bem-sucedidos entre os pesquisadores e seus companheiros de tropa, segundo o estudo publicado no PeerJ . Os chimpanzés também aprenderam a carregar mais de uma ficha de cada vez, para evitar múltiplas viagens.
"Todos os chimpanzés neste estudo demonstraram estratégias flexíveis de forrageamento com o mínimo de esforço mútuo", diz a pesquisadora Lydia Hopper no comunicado. "Entender as preferências dos animais e explorar seu habitat é fundamental para cuidar desses animais".
