Na última década, uma das maiores histórias no esporte tem sido a crescente evidência de encefalopatia traumática crônica, ou CTE, em jogadores de futebol. A doença degenerativa do cérebro se desenvolve após golpes repetidos na cabeça, e um novo estudo encontra uma forte ligação entre jogar futebol e CTE. Como Daniella Emanuel, da CNN, relata, os cérebros de 110 dos 111 jogadores da NFL que foram doados para os pesquisadores mostraram sinais da doença.
O estudo, publicado esta semana na revista JAMA, foi baseado em autópsias de 202 jogadores de futebol falecido, incluindo aqueles que não jogaram além do nível de ensino médio e superior. Como Emanuel relata, além dos jogadores da NFL, a doença foi encontrada em 48 dos 53 jogadores da faculdade e 3 dos 14 jogadores do ensino médio.
Os cérebros examinados para o estudo vieram de sujeitos que variavam de 23 a 89 anos e de todas as posições no campo de futebol americano, de apostadores a linebackers, Joe Ward, Josh Williams e Sam Manchester relatam para o The New York Times . Nos cérebros examinados, o maior número de casos de CTE foi encontrado em jogadores de linha, running backs e defensivos. Oitenta e seis por cento dos jogadores profissionais do estudo tinham casos graves da doença, assim como 56 por cento dos jogadores universitários.
“Não há dúvida de que há um problema no futebol. Que as pessoas que jogam futebol correm risco de contrair esta doença ”, disse Ann McKee, diretora do Centro CTE da Universidade de Boston e coautora do estudo, conta Emanuel. "E precisamos urgentemente encontrar respostas não apenas para jogadores de futebol, mas para veteranos e outras pessoas expostas a traumatismos cranianos".
De acordo com a Concussion Legacy Foundation, um grupo de defesa e pesquisa de CTE, a doença ocorre quando aglomerados de uma proteína chamada Tau, que destroem as células do cérebro, se desenvolvem após um traumatismo craniano repetido. A doença geralmente progride ao longo do tempo, causando perda de memória e confusão, comprometimento do julgamento e, eventualmente, demência. A doença geralmente afeta o humor e o comportamento de um paciente em seus 20 e 30 anos, progredindo para deficiências cognitivas em seus 40 e 50 anos. Além de jogadores de futebol, boxeadores e veteranos de combate também correm risco de CTE.
É importante ter em mente que as amostras do estudo não são selecionadas aleatoriamente. Como McKee diz ao The New York Times, a amostra do estudo sofre de "tremendo" viés, já que a maioria dos cérebros estudados foi doada por famílias que suspeitavam que sua amada sofria de CTE, que atualmente só pode ser diagnosticada após a morte. Esse viés torna difícil descobrir qual a porcentagem de jogadores de futebol atuais que podem desenvolver o CTE.
Mesmo assim, os resultados fortalecem o vínculo entre futebol e CTE e destacam o que os pesquisadores não sabem. "Há muitas perguntas que permanecem sem resposta", diz McKee à ESPN.com. "Quão comum é isso? Quantos anos de futebol é demais? Qual é o risco genético? Alguns jogadores não têm evidências dessa doença apesar dos longos anos de jogo". Ela também observa que existe a possibilidade de uso de drogas, esteróides, álcool Abuso e dieta também podem contribuir para o aparecimento e progressão da doença.
Como relata ESPN.com, a NFL negou as ligações entre futebol e CTE por anos, mas em 2015 a liga resolveu uma ação coletiva movida por ex-jogadores. A liga pagará até US $ 1 bilhão em despesas médicas para 20.000 jogadores atuais e antigos que sofreram concussões e agora experimentam problemas potenciais relacionados ao CTE, de acordo com a NPR. Em 2016, a Liga fez seu primeiro reconhecimento público de que provavelmente há uma conexão entre jogar futebol e CTE. E, como Emanuel relata, nos últimos anos a NFL mudou os protocolos em torno de concussões e desencoraja o futebol de ataque completo para crianças.
Em um comunicado, a NFL considera o estudo valioso e diz que está comprometida em apoiar pesquisas científicas contínuas sobre CTE, relata Jessica Glenza no The Guardian . “Minha esperança é que paremos de discutir se isso é ou não um problema, ou se precisa ou não ser resolvido”, McKee diz a Glenza. “Precisamos tirar nossas cabeças da areia. Não está indo embora porque queremos.
