Poderiam os dentes deste jacaré conter pistas para regenerar os brancos perolados dos humanos? Foto do usuário do Flickr montuschi
Os humanos desenhavam a ponta curta da escova de dentes quando se tratava da longevidade dos nossos brancos perolados. Outros animais, como répteis e peixes, freqüentemente perdem e substituem seus dentes por novos, mas as pessoas ficam presas com o mesmo conjunto de dentes adultos em suas vidas inteiras. Se eles perdem um dente - ou todos os 32 - as dentaduras são geralmente a única opção.
Por incrível que pareça, as mordidas mortais dos jacarés podem ter uma pista de como os cientistas poderiam persuadir os humanos a reavivar os dentes. Esses répteis pertencem à ordem Crocodilia, que, com seus famosos sorrisos alegres, fez com que os compositores alertassem que você nunca deveria sorrir para um crocodilo. Para a ruína do Capitão Gancho e outras vítimas de ataques de jacarés e crocodilos, os grandes répteis muitas vezes regeneram seus dentes de navalha várias vezes. Os pesquisadores pensam que, com o tempo, a tecnologia pode avançar para que possamos emprestar esses sorrisos reptilianos. Mas primeiro, os cientistas precisam entender como esses animais mantêm seus sorrisos com dentes.
Em um artigo publicado esta semana no Proceedings of National Academy of Sciences, uma equipe internacional de pesquisadores tentou obter os mecanismos por trás das habilidades superiores de regeneração de dentes de uma espécie de crocodilia - o jacaré americano - na esperança de aplicar os resultados. para os humanos.
Em humanos, órgãos como cabelo, escamas, unhas e dentes “estão na interface entre um organismo e seu ambiente externo e, portanto, enfrentam desgaste constante”, escrevem os pesquisadores. Mas os jacarés evoluíram maneiras de lidar com esses desafios. Os carnívoros podem substituir qualquer um dos seus 80 dentes até 50 vezes ao longo dos seus 35 a 75 anos de vida. Pequenos dentes de reposição crescem sob cada dente jacaré maduro, prontos para entrar em ação no momento em que um jacaré perde um dente.
Para descobrir as moléculas e células responsáveis pela substituição, os pesquisadores usaram raios-X e pequenas amostras de tecido de embriões de crocodilo, filhotes e dentes em desenvolvimento de juvenis de 3 anos de idade. Eles também criaram células dentárias no laboratório e criaram modelos computacionais do processo. Os dentes de jacaré parecem circular continuamente, eles escrevem, mas na verdade os dentes dos animais parecem passar por três fases distintas: pré-iniciação, iniciação e crescimento.
Uma vez que um jacaré perde um dente, estas três fases começam. A lâmina dentária, ou uma faixa de tecido associada aos estágios iniciais da formação dos dentes em muitos animais, começa a se tornar protuberante. Isso dispara as células-tronco e um conjunto de moléculas sinalizadoras que direcionam o processo de formação de um novo dente.
Estes resultados podem ser aplicáveis aos brancos perolados dos humanos. Os incisivos de mastigação de carne dos jacarés são surpreendentemente similares a dentes de vertebrados bem organizados e complexos como os nossos. Nos seres humanos, um remanescente da lâmina dentária - a estrutura crucial para a formação dos dentes - ainda existe e às vezes é erroneamente ativada e começa a formar tumores dentais. Se os pesquisadores conseguirem desvendar melhor as vias moleculares de sinalização por trás da substituição do dente de jacaré, eles argumentam, eles podem induzir essas mesmas instruções químicas em seres humanos para persuadir o corpo a formar um novo dente depois de ser expulso em um jogo de futebol. ou tem que ser removido depois de ser infectado.
Alternativamente, os médicos podem ser capazes de desligar as moléculas responsáveis pelas condições que causam a formação descontrolada dos dentes. Indivíduos que sofrem de síndrome de displasia cleidocraniana crescem muitos dentes de forma incomum, peg-like, por exemplo, e as pessoas com síndrome de Gardner também crescem dentes supranumerários, ou extra.
Embora os pesquisadores ainda precisem esclarecer mais detalhes moleculares por trás do crescimento dos dentes dos jacarés, este estudo inicial sugere que os médicos e dentistas poderão um dia selecionar seletivamente pacientes com as habilidades de regeneração de dentes dos répteis.
"Com base em nosso estudo, pode ser possível identificar a rede reguladora para o ciclismo dentário", concluem os pesquisadores. "Esse conhecimento nos permitirá despertar as células-tronco latentes no remanescente da lâmina dental humana para reiniciar um processo normal de renovação em adultos que perderam os dentes ou interromperam a geração descontrolada de dentes em pacientes com dentes supranumerários".
De qualquer forma, eles observam que “a natureza é um recurso rico para aprender a projetar células-tronco para aplicação na medicina regenerativa”.
