Até agora você sabe que este ano marca o sesquicentenário do início da Guerra Civil. E você provavelmente está ciente da variedade de eventos, exposições e programas que ocorrem em toda a Smithsonian Institution, comemorando o tempo crucial na história dos Estados Unidos. Mas o que você pode não saber é que a própria instituição Smithsonian, com menos de 15 anos quando a guerra começou, em 1861, tem seu próprio capítulo na história da guerra civil . Então, esta semana, a equipe do blog do ATM compilou uma lista dos fatos mais interessantes (e pouco conhecidos) sobre o Smithsonian durante a guerra.
1. Em 1861, toda a Smithsonian Institution foi abrigada em um edifício de arenito vermelho, projetado por James Renwick Jr. para parecer um castelo. A leste do edifício ficava o que se tornaria o Capitólio e, a oeste, as bases para o que se tornaria o Monumento a George Washington. A uma pequena distância da Casa Branca, vistas do Smithsonian davam para o Escritório de Patentes, o rio Potomac e os telhados da vizinha Alexandria, na Virgínia, a cidade natal do general confederado Robert E. Lee.
2. Joseph Henry, o primeiro secretário da instituição, estava em uma situação complicada. Nascido e criado no norte, Henrique se opunha à escravidão e à guerra e "favorecia a colonização na África pela abolição". Mais do que tudo, no entanto, ele queria manter a Instituição apolítica e proteger suas coleções, mesmo quando estava espremida entre duas realidades diferentes - bandeiras de secessão agitando partes da Virgínia e guerreando na vizinha Baltimore. O secretário Henry, apesar de suas reservas sobre a guerra, começou a ajudar a causa da União. Ele apresentou o balonista TSC Lowe ao secretário de Guerra Simon Cameron e depois ao presidente Lincoln. Henry acreditava que os balões de Lowe poderiam ajudar o governo com suas missões de reconhecimento. Lowe testou a viabilidade de comunicar entre os balões e o solo do que é hoje o Museu do Ar e do Espaço. Lowe seguiu para dirigir o corpo de balão taticamente bem sucedido, que, infelizmente, implodiu devido a uma série de turbulências internas.
3. Uma noite, alguém viu luzes piscando da torre do Smithsonian e relatou ao presidente Lincoln que o secretário Henry era um traidor, sinalizando o inimigo. O Presidente Lincoln supostamente respondeu que na noite anterior, ele e alguns outros foram com Henry à torre para experimentar novos sinais do exército, ou então uma história se passa; Existem várias versões. Mas o secretário Henry foi de fato acusado de traição, uma reivindicação da qual ele se defendeu.
4. Em 1861, a Washington Lecture Association, um grupo de proeminentes moradores de Washington que se opunha à escravidão, queria usar a sala de aula do Smithsonian para um fórum. Na época, havia restrições ao seu uso e quando Henry soube que o fórum era sobre a abolição da escravidão, ele pediu que lesse um aviso. De acordo com a biografia de Abraham Lincoln de Carl Sandburg, "o presidente da série de palestras abriria cada palestra dizendo: 'Senhoras e senhores: Eu sou solicitado pelo Professor Henry para anunciar que a Smithsonian Institution não é de forma alguma responsável por este curso de Eu faço isso com prazer e desejo acrescentar que a Washington Lecture Association não é de forma alguma responsável pela Smithsonian Institution. ' O salão iria balançar de rir às custas de Henry ". Posteriormente, o uso do salão foi restrito a cerimônias de premiação estudantil.
5. Durante a Guerra Civil, o Antigo Escritório de Patentes foi usado como hospital para soldados feridos, quartéis temporários e um necrotério. O presidente Lincoln também realizou sua segunda bola inaugural lá. Foi dado ao Smithsonian em 1962 e é agora o local da National Portrait Gallery e do Smithsonian American Art Museum.
Para mais informações sobre o Smithsonian durante a Guerra Civil, confira o site .
