Nunca achei muito chocante que humanos e chimpanzés compartilhassem 96% de seus genes. Afinal, os chimpanzés são nossos vizinhos mais próximos na enorme árvore genealógica dos animais. Mas também compartilhamos genes com outros organismos, e às vezes isso pode ser bastante surpreendente (basta verificar o artigo de Carl Zimmer, publicado no New York Times de terça-feira).
Os cientistas concluíram agora uma sequência de rascunhos do sapo Xenopus tropicalis e descobriram que o genoma do anfíbio contém semelhanças notáveis com as do rato, do frango e, sim, até mesmo do genoma humano. Existem grandes faixas de DNA que foram conservadas através de 360 milhões de anos de evolução. Foi quando o último ancestral comum de anfíbios, aves e mamíferos viveu.
O sapo X. tropicalis não é a espécie mais usada em estudos de laboratório, no entanto. Isso seria o sapo X. laevis . Tem sido amplamente utilizado em pesquisas sobre o desenvolvimento celular por causa de seus grandes ovos e girinos transparentes (como o acima). Mas o genoma do X. tropicalis é apenas metade do tamanho, então o sequenciamento foi mais rápido e barato. E ainda será útil em estudos do sapo com garras ocidentais e para sequenciar o genoma dessas espécies com maior rapidez.
Por que o genoma do sapo é importante? Pode conter pistas para a saúde humana: existem pelo menos 1.700 genes de rãs que, quando encontrados em humanos, estão associados a doenças.
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